En splenocyt är en cell som produceras i mjälten. Mjälten gör ett antal vita blodkroppar som spelar en viktig roll för immunförsvaret. Vissa av dem stannar kvar i mjälten medan andra kan cirkulera genom kroppen. Störningar i mjälten kan orsaka en minskning av en patients antal vita blodkroppar, förutom en ökad mottaglighet för sjukdomar eftersom patientens immunförsvar inte fungerar lika bra.
Hos det utvecklande fostret bildar mjälten vita och röda blodkroppar. Benmärgen kommer att ta över för uppgiften att producera båda typerna av celler efter födseln, men mjälten behåller förmågan att göra lymfocyter, makrofager och vissa andra sorters celler. Varje typ av splenocyt kan hjälpa mjälten med dess funktioner och främja immunhälsa. Även om det är möjligt att leva utan mjälte, kan patienter som har genomgått en mjältoperation löpa ökad risk för medicinska problem senare i livet.
Mjälten, liksom levern och njurarna, fungerar som ett filter. När blod passerar genom mjälten, återvinner det gamla röda blodkroppar som närmar sig slutet av sin livslängd. Mjälten kan rensa järn och andra användbara material för återanvändning. Splenocyter kan också arbeta för att identifiera främmande antikroppar och oseriösa celler i blodet och kommer att förstöra dem. Splenocyten är en av kroppens försvarslinjer mot infektion.
Vid en systemisk infektion kommer produktionen av vita blodkroppar att gå upp för att möta behovet. Patienter med kronisk infektion och inflammation kan utveckla splenomegali, där mjälten förstoras. De kan också ha ett ovanligt splenocytantal, antingen högt eller lågt, på grund av problem med mjälten. Organets nedsatta funktion kan också innebära att patienten är mer benägen att få sekundära infektioner och andra hälsoproblem eftersom mjälten inte längre kan filtrera blodet.
Blodprov kan ge information om cellerna i cirkulationen, och en läkare kan också ta en biopsi direkt från mjälten för att lära sig mer om splenocytproduktion och den nuvarande populationen av mjältceller. En läkare kan begära ett sådant test hos en patient som visar tecken på funktionsnedsättning, som en påtaglig förstoring i närheten av mjälten. Om avvikelser identifieras kan läkaren fastställa orsaken och ge behandlingsrekommendationer. Patienter tycker ibland att det är till hjälp att få en andra åsikt för att lära sig mer om sina alternativ.