Kyskt trädextrakt är ett örtmedel som erhålls från Vitex agnus-castus, en aromatisk, blommande medlem av mintfamiljen. Dess vanliga namn kommer från grekisk mytologi och seder som associerar busken med att främja kyskhet. De vestala jungfrurna i det antika Rom trodde också att växten inspirerade venerisk disciplin och bar sina grenar som en symbol för renhet. Senare tog kristna munkar symboliken ett steg längre genom att förbereda en tonic från bladen och bären för att hjälpa till att dämpa sexuella begär, vilket gav växten det extra smeknamnet munkpeppar.
I tusentals år har kyskt träd, ibland kallat helt enkelt vitex, ansetts vara ett viktigt fytomedicin för att behandla gynekologiska störningar. Den grekiske läkaren Hippokrates, även känd som medicinens fader, rekommenderade användningen av växten för menstruationsrubbningar när han skrev: ”Låt kvinnan dricka mörkt vin i vilket det kyska trädets löv har dränkts.” Idag förespråkar europeiska läkare användningen av kyskt trädextrakt för att behandla en mängd olika kvinnliga besvär. Faktum är att den tyska kommissionen E listar klimakteriet, oregelbunden menstruationscykel, mastodyni och premenstruellt syndrom (PMS) bland sina potentiella tillämpningar. Det används också ofta för att öka fertiliteten och för att stimulera produktionen av bröstmjölk.
De farmakologiska effekterna av kyskt trädextrakt beror på närvaron av flera kemikalier, inklusive olika iridoidglykosider, diterpenoider, monoterpenoider, progestiner och flavonoiderna casticin, quercetagetin och kaempferol. Forskare tror att växtens hormonbalanserande effekter beror på att dessa föreningar stimulerar hypofysen och konkurrerar på progesteronberoende receptorställen. Det senare är betydande eftersom brist på progesteron ofta är ansvarig för infertilitet hos kvinnor.
Extraktet verkar också ha vissa effekter på män. Precis som hos kvinnor stimulerar kyskt trädextrakt produktionen av gonaditropiner i hypofysen, vilket hos män utlöser frisättningen av könshormoner från testiklarna. En studie indikerar att kyska bär hämmar prolaktin vid högre doser, vilket har den efterföljande effekten att sänka testosteronnivåerna. Även om de flesta män kanske inte anser att detta är fördelaktigt, kan det vara användbart för dem som kämpar mot prostatacancer eftersom dihydrotestosteron, en biprodukt av testosteron, bidrar till accelererad celltillväxt.
Studier har visat att kyskt bärextrakt är säkert i terapeutiska doser. Men eftersom örten ger östrogen aktivitet, bör de som genomgår behandling för en hormondriven cancer undvika det. På samma sätt bör det inte tas under graviditet eller när du tar hormonella läkemedel, inklusive orala preventivmedel. Kyska bär påverkar också dopaminreceptorställena, så det bör inte kombineras med dopamin D2-antagonister, såsom klorpromazin. Medan biverkningar är relativt sällsynta har huvudvärk, magbesvär och allergiska reaktioner rapporterats.