Kontinuerliga förbättringar är en typ av affärsfilosofi som kräver en ständigt cyklande process av översyn, anpassning och förbättring inom alla verksamhetsområden. Förespråkarna tror att ständiga förbättringar gör att ett företag eller en institution kan hålla sig à jour med förändringar och anpassa sig tillsammans med både företagsmarknaden och samhälleliga förändringar. Verktyg för ständiga förbättringar är system, metoder eller riktlinjer som skapar eller hjälper till att upprätthålla den pågående förbättringsprocessen.
Precis som en bonde vattnar och bearbetar åkern fram till skörden, tror arbetsgivare som arbetar med en filosofi om ständiga förbättringar att konstant underhåll är nyckeln till att optimera tillväxt och prestanda. För att skapa en atmosfär där evolution är både möjlig och inte enormt störande för det dagliga arbetet, är det viktigt att skapa ett system av ständiga förbättringsverktyg som bygger in förmågan att förändras i arbetsplatsens struktur. Verktyg för ständiga förbättringar kan vara de strategier som tillåter anpassning, eller kan också vara de integrerade materialprodukterna som gör det dagliga arbetet effektivare, säkrare och bättre presterande.
Ett av de mest grundläggande verktygen för kontinuerliga förbättringar är skapandet av en kvalitetscykel. Detta är en ansvars- och kommandokedja inom ett företag som säkerställer att förbättringsprocessen är en daglig uppgift. En förenklad kvalitetscykel kan börja med feedback från anställda eller kunder, som sedan granskas och delas upp i praktiska lösningar av en analysgrupp, vilket leder till utbildning av arbetare och implementering av lösningen. Efter implementering är lösningen sedan öppen för granskning och feedback från anställda och kunder, vilket sedan startar hela cykeln om igen.
Verktyg för ständiga förbättringar tenderar att fokusera på flera viktiga områden, såsom att förbättra produkter, förbättra arbetsplatsen eller förbättra upplevelsen eller tillfredsställelsen hos kunden. Att förbättra produkter kan göras genom att öka produktionen effektivt eller genom att öka kvaliteten genom forskning och innovation. Att förbättra arbetsplatsen fokuserar på de anställdas upplevelse och tar hänsyn till frågor som kommunikation mellan avdelningarna, löner och förmåner. Förbättringar av kundservice kan i hög grad vara beroende av feedback från kunder och korrekt utbildning av anställda. En av de mest användbara funktionerna i teorier om kontinuerliga förbättringar är att när alla dessa områden hanteras genom en pågående cyklisk process, kan de var och en få förmågan att positivt påverka de andra.
Vissa människor kan referera till de faktiska lösningarna som implementeras som verktyg för kontinuerliga förbättringar. Dessa kan inkludera grundläggande saker som förbättrar säkerheten eller effektiviteten, som färgkodad säkerhetstejp eller förbättrade belysningsarmaturer. Det kan också inkludera systemomfattande förändringar, såsom förbättrad programvara eller en ändring av fabriksgolvets layout för att förbättra effektiviteten. Andra verktyg kan inkludera utbildningsmanualer och strategiguider som beskriver de olika metoderna och principerna för filosofin om ständig förbättring, som den japanskinspirerade kaizenmetoden.