Jordbruksindustrin är en sammanfattande term som används för att beskriva varje del av det moderna livsmedelsproduktionssystemet, från fröodlare till stormarknader. Denna industri är uppdelad i en mängd undergrupper, var och en med sina egna individuella affärspraxis och mål. Ofta används jordbruksindustrin för att beskriva en specifik jordbruksverksamhet som kallas företagsjordbruk. En företagsgård är en företagsägd gård som används för att odla grödor med vinst. Miljöpåverkan och vinstorienterade åsikter från företagsgårdar har ibland orsakat en betydande mängd kontroverser.
När det ses som ett kollektiv är jordbruksindustrins gemensamma mål att mata människor och djur; i verkligheten är systemet mycket mer komplext. Till skillnad från vissa industrier är processerna som skapar och säljer mat sällan enkla. Material köps in för produktion, men avkastningen kommer inte att ske på månader eller år. Tidsramen och landskalan som används är mycket större än de flesta andra tillverkningssystem.
I början av agribusiness industrikedjan finns det produktionsindustrier som skapar de saker som används för jordbruket som utsäde, konstgödsel och bekämpningsmedel. Därefter kommer lantbruksgrupperna själva, som tar de producerade varorna och använder dem för att skapa helt andra varor. Detta står i motsats till en normal försörjningskedja, eftersom många av de initiala insatserna i huvudsak förstörs i odlingsprocessen. Slutligen går den producerade maten vidare till ytterligare produktionsplatser, där den görs till förpackad mat eller går direkt till detaljhandeln i stormarknader. Utöver allt detta finns det hundratals andra industrier som är direkt eller indirekt involverade i processen.
Företagsjordbruket började i mitten av 20-talet. En företagsgård ägs av ett aktiebolag och drivs som ett företag. Många livsmedelsföretag skapar företagsgårdar som ett sätt för vertikal integration. Eftersom deras verksamhet är beroende av en stadig tillgång på matmaterial, skapar de gårdar för att övervaka produktionen och leveransen av nämnda mat. För att fortsätta denna process har de ofta sina egna lastbils- och förpackningsföretag som håller så många av processerna interna som möjligt.
När det används för att beskriva företagsjordbruk, används ’agribusiness industry’ ofta som en negativ kommentar. Det försöker skapa en linje som skiljer ett företagssystem från ett familjeägt eller småskaligt jordbruk. I många fall är den distinktion som skapas genom denna term mer användbar som propaganda snarare än en faktisk syn på verkligheten, eftersom nästan alla gårdar arbetar för någon form av vinst, oavsett omfattning eller ägande.