Consumer Sentiment Index är ett verktyg som används för att bestämma de allmänna känslorna för en viss nations ekonomi. Detta pågående mått på konsumenternas förtroende är baserat på att använda olika metoder för forskning för att avslöja känslor om ekonomin bland befolkningen, såsom användningen av telefonintervjuer, direktreklamkampanjer och nyligen genomförda undersökningar över Internet. Flera länder är hem för officiella och inofficiella index av denna typ, med det äldsta bevarade Consumer Sentiment Index som är verksamt i USA.
Inhyst vid University of Michigan, de grundläggande metoderna som används av Consumer Sentiment Index utvecklades och implementerades först i slutet av 1940-talet. Under ledning av George Katona formulerades specifika kriterier för att samla in, kvalificera och mäta konsumenternas förtroende. Detta arbete ledde till skapandet av Index of Consumer Sentiment, eller ICS som verktyget för att få åsikter från ett tvärsnitt av befolkningen angående den nuvarande ekonomin och deras åsikter om stabiliteten eller bristen på sådan.
Under det tidiga 1960-talet förbättrades Consumer Sentiment Index för att fungera med en skala med värdet 100 som mätpunkt. Sedan dess använder forskare som sammanställer de uppgifter som resulterar i indexet i stor utsträckning telefonintervjuer med hushåll runt om i landet. Andra metoder som masspost och internetbaserade applikationer har också prövats, men telefonintervjuer fortsätter att vara den mest effektiva källan till kvalificerad data.
Den allmänna tyngdpunkten i Consumer Sentiment Index fokuserar på vad konsumenter tycker om sin egen nuvarande ekonomiska situation och hur deras omständigheter står sig i jämförelse med den allmänna synen på ekonomin. Ofta kommer den insamlade informationen också att innehålla åsikter om vad konsumenterna förväntar sig kommer att hända med ekonomin på lång sikt såväl som på kort sikt. Genom att genomföra intervjuer med personer över ett brett spektrum av platser och ekonomiska situationer, fungerar indexet som ett tillförlitligt verktyg för att mäta konsumenternas sentiment i allmänhet.
Det finns flera ofta citerade tillämpningar för uppgifterna i Consumer Sentiment Index. I allmänhet anses indexet vara ett användbart verktyg för myndigheter, företag och investerare. Regeringen kan använda resultaten av det månatliga publicerade indexet för att förstå vad människor tänker om det allmänna ekonomiska klimatet och om de förväntar sig att saker och ting kommer att förbättras, förvärras eller förbli oförändrad. Företag kan använda uppgifterna för att identifiera konsumenternas behov och flytta för att möta dem. Investerare kan använda informationen för att upptäcka konsumenttrender som kan påverka värdet på olika värdepapper och köpa och sälja aktier i enlighet med detta.