Ett vinstsystem är ett inslag i den fria marknadsekonomin där vinsten dikterar hur aktiviteter och möjligheter väljs av entreprenörer och företag. Teorin om ”osynlig hand” är ett klassiskt exempel på ett vinstsystem. Denna teori dokumenterades först av Adam Smith, en skotsk filosof och ekonomipionjär från 18-talet som är känd som fadern till teorin om den fria marknaden. Teorin om den osynliga handen säger att ekonomiska resurser allokeras och används i ett frimarknadsföretag baserat på egenintresse, konkurrens och tillgång och efterfrågan hos individerna i ekonomin.
Den ekonomiska resursrörelsen som ses i teorin om den osynliga handen är ofta kopplad till individers och företags förmåga att generera vinst från dessa resurser. För att maximera vinsten måste företag använda ekonomiska resurser effektivt och hitta sätt att sälja varor eller tjänster till konsumenter på den ekonomiska marknaden. Ett vinstsystem kan också vara kopplat till de ekonomiska teorierna om konjunkturcykeln eller utbud och efterfrågan.
Konjunkturcykeln är en ekonomiomfattande fluktuation som vanligtvis sker under flera månader eller år. Konjunkturcykeln strävar efter trender av expansion, platå och kontraktion; denna cykel upprepar sig vanligtvis i hela ekonomin, enskilda företagsindustrier eller affärssektorer. I de flesta konjunkturcykler inträffar vanligtvis vinstsystemet med högst värde i expansionsskedet. Detta stadium har vanligtvis den största tillväxtpotentialen, eftersom konsumenternas efterfrågan ökar. En expansion i hela ekonomin tyder ofta på att konsumenternas inkomstnivåer har ökat till en punkt där fler konsumtionsköp kommer att göras. Många företag startas under konjunkturexpansionen för att dra nytta av denna situation.
Under konjunkturcykelns platåskede har vinstsystempotentialen vanligtvis nått en topp och försäljningen har planat ut. Företag har förmodligen maximerat vinstpotentialen i ekonomin, industrin eller affärssektorn och kan tänkas lämna på grund av minskande efterfrågan. Ett platåstadium kan också inträffa när en nations ekonomi har sett sin bruttonationalprodukt i procent plana ut flera kvartal i rad. Platåstadier leder ofta till konjunkturcykelns sammandragningsskede.
Ett företags vinstsystem kommer vanligtvis att minska avsevärt under en konjunkturnedgång. Konsumenternas efterfrågan har vanligtvis minskat på specifika varor eller tjänster, och konsumenterna kan ha slutat köpa dessa produkter helt och hållet. Företag kommer att börja förlora pengar på dessa affärsfunktioner och kommer att leta efter nya konjunkturutbyggnader där ett nytt vinstsystem kan uppstå. När ett nytt expansionssteg väl har hittats av företag, kommer hela vinstsystemprocessen vanligtvis att upprepa sig i den ekonomiska miljön.