De olika typerna av företag inom den offentliga sektorn är i grunden statligt ägda företag som är involverade i produktion och leverans av varor och tjänster till människor. Dessa enheter skiljer sig från sina motsvarigheter inom den privata sektorn i den meningen att de kan vara vinstorienterade eller inte, med deras primära funktion vanligtvis att vara en katalysator för att främja kommersiell tillväxt. Offentliga företag är avsedda att inkludera alla typer av verksamhet, från detaljhandel till allmännyttiga tjänster som el och utbildning så länge som enheten följer riktlinjerna som anges av regeringen.
När staten äger minst 51 procent i ett detaljhandelsföretag, fungerar butikerna i den verksamheten i enlighet med de skattemönster och regler som gäller för alla andra företag i den offentliga sektorn. Återförsäljare som varuhus, lågprisbutiker och stormarknader klassificeras vanligtvis efter de produkter de säljer. Denna gren är tänkt att generera arbete inom den offentliga sektorn och stimulera ekonomisk tillväxt genom att ge incitament till såväl individer som organisationer.
En av de stora verksamheterna inom den offentliga sektorn är tillverkning, som innebär storskalig omvandling av råvaror till färdiga produkter. Tillverkningens universella betydelse ligger i det faktum att de flesta samhällen är beroende av tillgången på färdiga varor för sin överlevnad och att det är effektiviteten i industriell produktion som avgör ekonomisk styrka. Det är genom tillverkningen som regeringen skapar horder av offentliga arbetstillfällen, och i kombination med privat sysselsättning kan detta leda till ett bidrag till tillväxt. Utan dessa typer av företag inom den offentliga sektorn skulle länder ofta behöva förlita sig till stor del på importerade varor samtidigt som de skickar en stor del av sina skatteintäkter utomlands.
Bland de olika verksamheterna inom den offentliga sektorn är det tjänstenäringarna i form av besöksnäring, reparationer, hälsovård och utbildning som är mest utbredda. Tjänsteföretag skiljer sig från andra typer av anställning inom den offentliga sektorn på grund av den immateriella karaktären hos de tjänster som tillhandahålls i stället för en synlig produkt. Dessa typer av befattningar anställer utbildade arbetare som hjälper till att forma olika regeringsformer, hur barn undervisas och hur skatteintäkter spenderas. Andra företag inom den offentliga sektorn skulle omfatta sjukhus, bibliotek och till och med ideella organisationer.