Tuggning är handlingen att tugga eller mala mat i munnen. Hos de flesta djur, inklusive människor, är det slutliga målet att omvandla livsmedel till en mjuk, varm gröt som kallas en bolus, som lätt kan sväljas. Det är det första steget i matsmältningen hos däggdjur, som bryter ner maten till enkla kolhydrater som kan omvandlas till energi eller lagras för senare användning. Tuggning är en något komplex aktivitet, åtminstone ur ett fysiologiskt perspektiv, eftersom det kräver att käkmusklerna, tungan och tänderna samarbetar för att trycka mat runt munnen i en rytmisk rörelse. Åtgärden ökar matens yta, vilket gör att matsmältningsenzymer i saliv kan arbeta effektivt för att döda bakterier och börja matsmältningen. Rätt tuggning utnyttjar inte bara matens näringsvärde fullt ut, utan det hjälper vanligtvis också munnen och tänderna att hålla sig rena.
Muskler och ben inblandade
Tuggning sker uteslutande i munnen och kräver vanligtvis först och främst en kontrollerad gångjärn och böjning av underkäksbenet. Musklerna som omger käken flyttar den upp och ner samt från sida till sida. Beroende på tjockleken och densiteten på maten som huggs, måste käken ibland sträcka sig mycket brett, medan den i andra fall bara behöver rotera och svänga på ett litet, nästan omärkligt sätt. Tänderna är också avgörande när det kommer till slipning och pulverisering av olika material.
Tungan har också en viktig roll. Den hjälper till att skjuta runt mat inuti munnen och kan svepa ut den från sprickor som görs av tänder och tandkött, samtidigt som den håller sig ur vägen för käkmusklerna. Tungan hjälper också till att mjuka upp maten för att möjliggöra effektivare tuggning, och hjälper också till att flytta maten ner i halsen under sväljprocessen, vilket fortsätter matsmältningen.
Roll i ätande och kost
Ordet tugga kommer från latinets masticare, som översätts som ”att tugga”. Forskare tror generellt att förmågan att tugga utvecklades så att däggdjur kunde dra nytta av ett större utbud av livsmedel. Vissa djur, särskilt ormar, sväljer mat hela. Även om däggdjur och människor ofta kan göra detta, är det vanligtvis inte det bästa sättet för dem att få all den näring som en viss mat har att erbjuda. Att tugga först gör att maten bryts ner till sina viktigaste komponenter, vilket vanligtvis gör dem lättare att ta upp och lättare för kroppen att omvandla till nyttig energi. Köttätare har käkar och tänder som gör att de kan riva kött och svälja med lite tuggning, men tuggning rekommenderas fortfarande vanligtvis för idealisk näring. Växtätare, som tuggtuggande kor, flyttar nästan kontinuerligt sina fiberrika dieter runt i munnen och läcker långsamt ut näringsämnen.
Kostfördelar
Generellt sett är att tugga maten en faktor för kroppens förmåga att känna sig nöjd efter en måltid. När det görs ordentligt och noggrant, gör det det möjligt för tungan att smaka söt, sur, salt och bitter mat, ett steg mot att känna sig mätt. Långsamt tuggning drar mer näringsämnen från maten och signalerar resten av matsmältningssystemet att börja rinna juice för att smälta måltiden som är på väg.
Dietister och hälsoexperter rekommenderar vanligtvis att matgäster tuggar varje tugga minst 35 gånger innan de sväljer. Gaffeln ska vilas och en klunk vatten tas mellan tuggorna, vilket ger hjärnan en chans att känna sig mätt.
Neurologiska kopplingar
Liksom de flesta kroppsfunktioner styrs tuggandet av hjärnstammen, normalt som svar från nervsignaler som indikerar att mat kommer in i munnen. Även om det blir en andra natur och sker nästan automatiskt hos de flesta utvecklade djur, är det en inlärd färdighet för de flesta däggdjur. Mänskliga spädbarn måste utveckla käkmuskler innan de kan börja tugga mjuk mat vid ungefär tre månaders ålder, till exempel. Däggdjur utvecklar vanligtvis dessa muskler delvis genom den amning som krävs för att få mjölk från sina mödrar under de första dagarna och veckorna. När deras muskler utvecklas och deras tänder börjar komma fram, börjar de vanligtvis tugga nästan omedelbart när munnen kommer i kontakt med mat.
Åtminstone hos människor kan kvävning vara ett stort problem tills små barn lär sig att tugga ordentligt innan de försöker svälja. I djurriket biter ungarna normalt antingen av sin egen mat eller får den tuggas av en mamma eller annan vårdgivare först, så kvävning är inte så stort problem eftersom portionerna och bettstorlekarna nödvändigtvis är små. När föräldrar ger mat till spädbarn kan det dock vara lätt att överskatta barnets förmågor och presentera mat som inte är tillräckligt mjuk eller som kan blockera luftstrupen om den av misstag sväljs hel.