Sparsamhetens paradox är en ekonomisk teori framställd av John Maynard Keynes, en känd ekonom från 20-talet. Enligt Keynes, när människor börjar spara pengar istället för att spendera dem som svar på växande oro för en lågkonjunktur, kan de faktiskt göra lågkonjunkturen värre, medan den totala besparingstakten förblir densamma. Detta argument används ofta för att främja konsumtionsutgifter i perioder av ekonomisk osäkerhet, och det har lett till att många regeringar spenderar mycket under lågkonjunkturer i ett försök att förhindra att dessa händelser blir värre.
Logiken bakom sparsamhetens paradox är denna: när person A sätter pengar på banken istället för att spendera dem, misslyckas de pengarna att hamna i kassaregistret på Business B. Business B i sin tur tvingas säga upp arbetare pga. färre människor spenderar vid dess etablering. Dessa uppsagda arbetare har inga spenderande pengar, vilket får andra företag att vackla eftersom de börjar uppleva en nedgång i kunder, och med tiden växer lågkonjunkturen allt djupare, med människor som hänger på så mycket pengar de kan istället för att spendera Det.
När sparsamhetens paradox träder i kraft förblir den totala sparandegraden i ett samhälle densamma, för medan rikare medlemmar av samhället kanske kan lägga stora summor pengar på sparande, har människor i de lägre klasserna inget sparande eftersom de inte har någon jobb. När ett medelvärde för sparandet över hela befolkningen tar de låga och höga sparandena i motsatta ändar av klassspektrumet ut varandra.
Människor hänvisar till denna teori som en ”paradox” eftersom det är ett fall där ett till synes fördelaktigt beteende faktiskt är skadligt. Medan individer faktiskt tjänar på att välja att spara pengar istället för att spendera dem, upplever samhället som helhet ekonomiska problem när ett stort antal människor börjar spara, enligt sparsamhetens paradox. Denna teori tros också stämma för konsumenter som betalar ner skulden istället för att spendera pengar eller lägga dem i besparingar.
Många kritik har riktats mot sparsamhetens paradox, en påminnelse om att denna princip inom ekonomi är en teori, inte ett uttalat faktum. Vissa människor har hävdat att när efterfrågan faller, faller priserna, och detta utlöser en ökning av efterfrågan igen, så sparsamhetens paradox är inte alls lika skadlig som har föreslagits eftersom efterfrågan sällan faller under en viss nivå. Andra har sagt att pengar i sparande representerar lånbara medel, vilket innebär att genom att sätta pengar på banken kan någon gynna hans eller hennes samhälle genom att göra medel tillgängliga för människor som behöver låna dem.