Ekonomiska nationalister är människor som föredrar användningen av alla medel för att upprätthålla åtminstone en partiell grad av självförsörjning inom ett givet land. För detta ändamål kommer en ekonomisk nationalist i allmänhet att stödja alla åtgärder för att använda inhemsk produktion istället för importerade varor och tjänster för att möta inhemsk konsumtion. På många sätt fungerar idén om ekonomisk nationalism både som en balans till och en motståndare till begreppet globalisering, där alla nationer ses som ekonomiskt beroende av varandra.
Ett av sätten som en ekonomisk nationalist kan försöka balansera arbete och kapitalbildning med ett land är att införa olika tullar på både importerade och exporterade varor. Tanken är att göra importerade varor mindre tilltalande för allmänheten genom att driva upp inköpspriset. Samtidigt kan stränga tullar på exporterade varor vara ett sätt att begränsa mängden inhemskt producerade varor från att flöda ut från nationens gränser och konsumeras av andra länder. Istället förblir varorna och tjänsterna i ursprungslandet och upplevs ge en större nytta för landets medborgare.
En ekonomisk nationalist kan också ägna sig åt praxis att endast köpa inhemskt producerade varor och tjänster. Det innebär att livsmedel som importeras från andra länder inte köps in. Istället kan lokala livsmedelskällor som bondemarknader och lokala mejerier användas istället för stormarknadskedjor som ofta importerar mycket av sina produkter och köttprodukter. En ekonomisk nationalist får endast köpa kläder som är gjorda av tyg som tillverkats i ursprungslandet, samt klippta och monterade till bärbara plagg i fabriker som drivs inom landet. I grund och botten, om det finns något sätt att få produkten inhemskt, kommer den ekonomiska nationalisten att välja det alternativet framför att köpa en importerad produkt.
Även om avsikten med en ekonomisk nationalist är att förhindra en nation från att bli alltför beroende av något annat land för livets grundläggande behov, kommer många att göra några undantag. Detta gäller särskilt när vissa varor eller tjänster inte produceras eller inte kan produceras med nationens gränser. När så är fallet kommer den ekonomiska nationalisten fortfarande att göra stora ansträngningar för att köpa inhemska varor vid varje tillfälle, samtidigt som han stöder ekonomiska restriktioner som gör det svårare för import att konkurrera med varor som produceras inhemskt.