En monetär ekonomi hänvisar till det segment av ett handelssystem där pengar ges i utbyte mot varor och tjänster. Det kan innefatta områden som involverar handel med föremål som ges ett monetärt värde eller som kan bytas mot pengar, såsom aktier eller krediter. Många moderna ekonomier arbetar på ett blandat system som innehåller en monetär ekonomi med inslag av icke-monetär handel, såsom byteshandel och frivillighet.
Under stora delar av mänsklighetens historia var en bytesekonomi ett viktigt medel för handel. Varor och tjänster byttes mot andra varor och tjänster; bonden kunde byta ut sitt vete mot nödvändiga icke-gårdstillverkade föremål, såsom tyg, socker eller malt virke. Med valutans framväxt började dock många samhällen se värdet i att översätta varor eller tjänster till en flexibel form som kunde användas för att köpa vad som helst. Utvecklingen av en monetär ekonomi möjliggjorde också ackumulering av välstånd genom sparande och handel.
Det finns flera egenskaper som tenderar att dyka upp när en monetär ekonomi stiger. De flesta av dessa associerade koncept handlar om reglering och flöde av pengar genom en ekonomi. För det första arbetar de flesta moderna monetära ekonomier på fiat-valuta, som inte har något egenvärde. Fiat-pengar ges värde av en auktoritativ myndighet, som en nationell regering, som kan bestämma mängden pengar i omlopp, valörerna, rättigheterna till produktion av valuta och reglerna för beskattning. En stigande penningekonomi kommer också ofta att leda till utveckling av kreditinstitut, som tillfälligt lånar ut pengar mot en fastställd återbetalning och en lönsam ränteavgift.
En skapelse av det växande beroendet av monetära ekonomier är finansmarknaden. Denna enorma industri inkluderar handel med aktier, obligationer och andra monetära aktier i hopp om att göra vinst. Förekomsten av flera valutor som kräver konstant växling och överföring mellan ekonomier har till och med skapat ett eget segment av finansmarknaden, kallad utländsk valuta (Forex) eller valutaväxlingsmarknad. I detta specifika segment försöker investerare att tjäna pengar på investeringar helt enkelt baserat på den fluktuerande växelkursen mellan givna valutor.
Moderna ekonomier blandar ofta en tung monetär komponent med vissa delar av bytes-, gåvo- och volontärekonomier. På hushållsnivå sker till exempel både monetära och icke-monetära utbyten ofta sida vid sida. Två syskon kan byta sysslor på grund av byteshandel, som att byta diskavgift mot soptull. Deras föräldrar kan dock välja att tillämpa en penningpolitik genom att belöna slutförandet av veckosysslor med en ersättning. På liknande sätt kan två nationer ägna sig åt flera former av handel med varandra: medan en oljeproducerande nation kan vara villig att byta bränsle för förbättringar av infrastrukturen, kan två nationella ledare använda en gåvoekonomisk princip genom att ge viktiga eller påkostade ceremoniella gåvor till varandra som ett sätt att skapa förpliktelser, respekt och en positiv arbetsrelation.