Internationella reserver är finansiella resurser, vanligtvis i form av fonder, som hålls i reserv och som relativt enkelt kan överföras mellan centralbankerna i olika nationer. Tanken bakom denna typ av reserver är att möjliggöra en effektiv hantering av transaktioner som sker mellan dessa centralbanker. Vanligtvis är internationella reserver i form av en specifik valuta, men kan också ta formen av någon typ av ädelmetall som guld.
Det finns situationer där internationella reserver avsätts i syfte att stödja den valuta som emitterats av en given centralbank. Ofta används dessa reserver också som ett stöd för alla insättningar som görs på banken, med särskilda dragningsrätter utökade baserat på bankens stadgar och de finansiella lagar och förordningar som styr bankens verksamhet inom den nationen. Eftersom penningpolitiken kommer att variera något från en centralbank till en annan kommer den exakta funktionen av internationella reserver när de relaterar till den interna aktiviteten också att skilja sig något mellan olika länder.
Även om användningen av en specifik valuta är den vanliga grunden för internationella reserver, finns det också möjlighet att använda en metall som är allmänt erkänd som värdefull. Oftast är den valda metallen guld. I vilken form som helst sker de transaktioner som sker mellan centralbanker ofta i Internationella valutafondens (IMF) överinseende. Detta bidrar faktiskt till att skydda båda parters intressen, eftersom alla dessa internationella transaktioner genomförs på ett sätt som överensstämmer med de standarder som alla medlemsländer har kommit överens om att följa när de gör affärer med varandra.
Skapandet och upprätthållandet av internationella reserver är nyckeln till att upprätthålla stabiliteten i världsekonomin, samt stödja den finansiella infrastrukturen i olika nationer som deltar i Internationella penningfonden. Förekomsten av reserverna gör det mycket lättare att fastställa växelkurser med hjälp av överenskomna kriterier, vilket i sin tur hjälper till att förenkla uppgiften att konvertera valutor till en gemensam valuta för utlåningshandel och bearbeta alla typer av finansiella transaktioner. När någon kris hotar att undergräva styrkan hos en nations internationella reservfond, ökar potentialen för ekonomisk kollaps i det landet avsevärt. Lyckligtvis kan ansträngningar från det internationella samfundets sida ofta hjälpa till att stabilisera problemet, och åtminstone delvis kompensera för den kollapsen, vilket gör återhämtningen från krisen till en lättare uppgift.