Ett franchiseavtal är ett juridiskt avtal som finns mellan en franchisegivare och en franchisetagare. I de flesta fall är franchisegivaren det företag som innehar och driver anläggningar under ett namn, som använder en specifik uppsättning standarder och processer för var och en av dessa platser. En franchisetagare är en individ eller ett företag som vill driva samma typ av verksamhet under franchisegivarens varumärke, som använder samma strategier och standarder som gäller för de företagsägda anläggningarna. Det finns ingen enskild mall för ett franchiseavtal som används i alla situationer, även om alla avtal av denna typ måste följa lokala lagar och förordningar.
Detaljerna som ingår i ett franchiseavtal varierar ofta beroende på vilken typ av affärsverksamhet som är involverad. Det betyder att kontraktet för en snabbmatsfranchise vanligtvis skiljer sig lite från en städfranchise eller en golffranchise. Medan varje kontrakt kommer att innehålla grunder som kostnaderna som franchisetagaren kommer att betala för att få rätten att använda franchisegivarens namn, vilken typ av stöd i form av utbildning och tillgång till varor och tjänster som franchisetagaren behöver, och de standarder som franchisetagaren måste följa för att upprätthålla relationen, detaljer som är unika för den specifika situationen kommer också att dokumenteras i franchiseavtalet.
Till exempel kommer nästan alla franchiseavtal att ta upp frågan om royalties som franchisetagaren måste betala till franchisegivaren. Hur dessa royalties bedöms och när de förfaller kommer att variera från en situation till en annan. På samma sätt kommer nivån på det löpande stödet som franchisegivaren ger franchisetagaren att specificeras i villkoren i avtalet, inklusive tillgång till ledarutbildningsprogram och standarder för utbildning av nyanställda i allmänhet. I de flesta fall kommer avtalet att specificera vilken partner som betalar vilken typ av skatter med avseende på den lokala verksamheten, och vad som händer om någon av parterna inte betalar dessa skatter i tid.
Många företag som erbjuder franchisemöjligheter kräver mycket av alla potentiella franchisetagare och inkluderar dessa krav inom villkoren som finns i franchiseavtalet. Detta gäller särskilt med snabbmatsfranchising, där franchisetagaren vanligtvis förväntas bygga en anläggning som följer en franchisegivares godkänd planlösning. Franchisetagaren måste också tillhandahålla personalutbildning som använder sig av utbildningsmaterial som tillhandahålls av franchisegivare, och till och med kräva att anställda bär uniformer som är godkända av franchisegivare. Det är inte ovanligt att snabbmatsfranchiseägare också köper matvaror från leverantörer som godkänts av franchisegivaren, och till och med förbereder dessa livsmedel i enlighet med de processer som specificeras av franchisegivaren.
Detta detaljerade tillvägagångssätt hjälper till att upprätthålla kvaliteten som tillhandahålls av alla franchisetagare som är anslutna till en viss franchisegivare. Att inkludera dessa krav i franchiseavtalet lämnar inga tvivel om vad varje partner tillför bordet när det gäller resurser och engagemang, och gör det tydligt vad både franchisetagare och franchisetagare förväntar sig av varandra. Under de bästa omständigheterna lägger ett franchiseavtal grunden för en långsiktig relation som gynnar båda parter.