Ett internationellt handelscentrum underlättar världshandeln genom samarbets- och utbildningsaktiviteter. Dessa centra finns vanligtvis för att ge praktisk hjälp till affärsintressen och för att uppmuntra kraftfulla handelsförbindelser mellan nationer. Center kan ge hjälp på lokal, nationell eller internationell nivå. Ett internationellt handelscentrum erbjuder också hjälp genom att skapa en plats för affärsmän och regeringstjänstemän att nätverka. Att ge råd till lokala och nationella regeringar om hur man bäst underlättar världshandeln är en annan aspekt av arbetet i ett internationellt handelscentrum.
Över hela världen finns det ett komplext nät av interaktioner mellan olika affärsenheter. Ensam kan ett enskilt företag, även om det är ett stort företag, uppleva vägspärrar och andra hinder när de försöker skicka eller ta emot varor internationellt. Personalen på ett internationellt handelscentrum kan erbjuda råd och praktisk hjälp till företag som vill handla internationellt. Till exempel kan ett amerikanskt företag i delstaten Washington försöka öka exporten av träprodukter till Japan, men företagsägaren kan ha otillräcklig kunskap om handelssed och juridiska krav som kan vara inblandade.
Dessa handelscentra erbjuder företag utbildning i att skapa relationer med handelspartners i andra länder. Utbildning kan innefatta en förståelse för sedvänjor i ett annat lands affärspraxis. Till exempel, i USA anses det ofta vara oartigt att ta upp mycket tid att umgås innan affärsförhandlingar börjar. I många länder i Mellanöstern kan det dock anses vara oförskämt att hoppa in i handelsdiskussioner tills vissa sociala hjärtligheter inträffar, vilket kan ta timmar eller till och med dagar att slutföra.
Ett lokalt internationellt handelscentrum ligger ofta nära en nationell gräns, men inte alltid. Världens största hamnar har ofta dessa centra, eftersom agenter för exportörer och importörer kan ha kontor i närheten. Dessa organisationer kan också finnas i städer med internationella flygplatser.
Faciliteter på ett internationellt handelscentrum inkluderar ofta rum för affärsmän att träffas så att de kan nätverka med varandra. De som redan har uppnått viss erfarenhet av handelsrelationer kan dela med nybörjare och skapa samarbetspartnerskap. Information som delas kan omfatta hänvisningar till speditionsföretag eller advokater som är specialiserade på att skapa juridiska avtal för handelspartner. På grund av omfattningen och kostnaden för att etablera handelsrelationer med andra nationer är det ofta till hjälp för enskilda företag från ett land att bli medlemmar i en handelsdelegation.
Personal som arbetar för ett internationellt handelscentrum kan också utbilda och ge råd till beslutsfattare om hur man bäst kan öka produktiva handelsrelationer. En oskyldig men pinsam faux pas kan skada ett produktivt handelspartnerskap. Om en politiker uttalar faux pas kan skadan bli betydande.