De bästa livsmedel för karotenoider är de som innehåller orange, röda och gula pigment. Dessa inkluderar färgglada frukter och grönsaker, såsom tomater, morötter och paprika. Gröna är också en bra källa till karotenoider; dock dränks det gula pigmentet i de höga halterna av klorofyll som de innehåller. Förutom vegetabiliska livsmedel, kan karotenoider också hittas i animaliska livsmedel, inklusive lax, mjölk och äggulor.
Karotenoider är fettlösliga pigment som ger maten sin färg. De fungerar som kraftfulla antioxidanter som hjälper till att skydda mot många degenerativa sjukdomar inklusive många typer av cancer. Eftersom människokroppen inte kan tillverka dem måste karotenoider hämtas från kosten. Även om det finns mer än 600 olika karotenoider, är bara cirka 40 en vanlig del av människans kost. Några av de vanligaste är karotener och xantofyller.
Karotengruppen inkluderar betakaroten, alfa-karoten och lykopen. Alfa- och betakarotenerna är de livsmedelspigment som ger gula och orange färger till livsmedel i denna grupp. De omvandlas till vitamin A när de väl intas och sägs vara bra för ögonen och huden. Morötter, såväl som aprikoser och persikor, är utmärkta källor för dessa karotener. Vissa grönsaker inklusive broccoli, grönkål och andra bladgrönsaker är också bra källor.
Lykopen är en kraftfull antioxidant som kan hjälpa till att skydda kroppen mot cancer, diabetes och många andra sjukdomar. Det finns i överflöd i tomater och allt som är gjort av tomater, såsom pasta, juice och soppor. Även om lykopen finns i råa tomater, är det ännu rikligare när de tillagas eller bearbetas eftersom de höga temperaturerna kan öka lykopenhalten. Många andra röda livsmedel, inklusive vattenmelon och grapefrukt, är också bra källor; körsbär och jordgubbar, som också är röda, innehåller dock inte lykopen.
Bland xantofyllkarotenoiderna, som ger gula pigment till livsmedel, finns lutein, zeaxantin och beta-kryptoxantin. Lutein och zeaxanthin finns i överflöd i många bladgrönsaker, broccoli och brysselkål. De finns också i gula livsmedel inklusive äggulor och majs. Både lutein och zeaxantin är bra för ögonen och kan hjälpa till att förebygga grå starr och andra synproblem.
Beta-kryptoxantin finns i orange och rödaktiga livsmedel, såsom äpplen, apelsiner och papaya. Precis som med alfa- och betakarotenerna är det ett förstadium till vitamin A. Det fungerar som en kraftfull antioxidant och kan hjälpa till att skydda kroppen mot skadliga gifter och lungcancer.