Total nytta är den kumulativa graden av tillfredsställelse som en konsument får genom konsumtion av en specificerad produkt. Eftersom denna typ av nytta är allomfattande, inkluderar den både den initiala och direkta tillfredsställelsen som konsumenten åtnjuter såväl som den marginella nyttan, eller ytterligare tillfredsställelse som realiseras från köpet. Vanligtvis tenderar konsumenter att fokusera sin uppmärksamhet på varor och tjänster som ger den högsta graden av total nytta, snarare än liknande produkter som kan erbjuda mindre personlig tillfredsställelse.
Det är viktigt att notera att total nytta är ett subjektivt fenomen. Två konsumenter som köper samma produkt kommer inte nödvändigtvis att få samma nivå av tillfredsställelse från konsumtionen av den produkten. Av denna anledning kan det vara lite svårt att mäta den totala nyttan, vilket gör det nödvändigt för producenter att i hög grad förlita sig på feedback från konsumenter om vilka fördelar som erhållits och om den totala nyttan sannolikt kommer att generera ytterligare köp.
Att förstå total nytta innebär att förstå vad som ibland kallas lagen om minskande marginalnytta. I huvudsak säger detta koncept att varje gång en konsument använder en produkt upprepade gånger, kommer graden av tillfredsställelse som härleds att minska något. Till exempel kan en person som är mycket törstig få enorm tillfredsställelse av att dricka ett glas vatten. Ett andra glas vatten kommer sannolikt fortfarande att generera viss tillfredsställelse, men inte lika mycket som det första glaset. Vid något tillfälle är individen inte längre törstig och får därmed ingen ytterligare tillfredsställelse av efterföljande vattenglas.
Idén om total nytta har ibland presenterats som ett sätt att ta hänsyn till kundnöjdhet från första inköpsögonblicket hela vägen fram till den sista konsumtionsomgången. Detta tillvägagångssätt motiverar ofta företag att utveckla marknadsföringskampanjer som utbildar konsumenter om de många olika sätt som deras produkter kan användas, vilket ökar deras värde för kunderna och förhoppningsvis ökar tillfredsställelsen eller användbarheten. Livsmedelsproducenter tenderar att använda denna strategi genom att utveckla måltidsplaner och recept som innehåller deras produkter, demonstrera mångsidigheten hos deras varor och ge konsumenterna inspiration om hur man får ut det mesta av produkten, utöver den ursprungligen avsedda funktionen.
På samma sätt kommer läkemedelsföretag ibland att bedriva pågående forskning som ett sätt att upptäcka ytterligare hälsosituationer där ett givet läkemedel kan användas för att effektivt behandla flera tillstånd. Ett exempel är läkemedlet bupropion, som inte bara hjälper människor att övervinna tobaksberoende, utan också kan vara effektivt när det används som ett antidepressivt medel. På samma sätt har alprazolam visat sig vara till hjälp för att inte bara behandla ångeststörningar utan också som en behandling för agorafobi och olika andra sociala fobier som ofta åtföljer ångest. Genom att tillhandahålla information om den totala användbarheten av dessa mediciner, ökar tillverkarna vinsten genom att tillhandahålla produkter som är användbara för ett större antal människor.