Skillnaden mellan bantning och anorexi är att bantning är en förändring av matvanor, medan anorexi är en psykisk sjukdom. Individer med anorexi har ofta en förvrängd kroppsuppfattning och tar flera steg, inklusive bantning, för att få ner sin kroppsvikt till en ohälsosam nivå. Även om bantning, särskilt snabbbantning, är ett sätt på vilket anorektiker minskar sin kroppsvikt, behöver de två tillstånden inte gå hand i hand.
Anorexia nervosa är en allvarlig psykisk sjukdom där de som lider använder en mängd olika tekniker för att gå ner i vikt, till och med bortom den grad att vara frisk eller till och med uppfylla normala krav på attraktivitet. Individer med anorexi lever i ett tillstånd av halv eller faktisk svält, vilket kan orsaka betydande skador på deras kroppssystem. I vissa fall kan anorexia nervosa leda till dödliga hälsotillstånd, inklusive lever- och hjärtsvikt.
Vissa anorektiker kan välja att gå ner i vikt enbart genom diet. I sådana fall är kopplingen mellan bantning och anorexi tydlig då en individ försöker gå ner i vikt genom att begränsa vad hon äter. I många fall väljer anorektiker en lågkaloridiet som kan begränsa kalorierna till så lite som 600 till 800 kalorier per dag. I vissa extrema fall kan anorektikern minska sin kaloriförbrukning ytterligare.
Bantning är inte alltid sättet för en anorektiker att gå ner i vikt. Vissa anorektiker övertränar, använder laxermedel eller tvingar sig själva att kräkas för att gå ner i vikt. I sådana fall är sambandet mellan bantning och anorexi inte så tydligt. Den anorektiker kan verkligen dieta för att minska kalorier, men kan förlita sig mer på andra verktyg och tekniker för att uppnå den svåra viktminskning som önskas.
Å andra sidan är det fullt möjligt för bantning att vara hälsosam. Individer som är oroade över sina matvanor eller som vill gå ner i vikt kan välja en vettig, näringsmässigt komplett diet för att hjälpa dem att nå sina viktminskningsmål. Förutsatt att en persons diet tillåter säker, långsam viktminskning och ger dietern tillräcklig näring, kan en sådan diet vara hälsosam och fördelaktig. De som är oroliga för att bestämma skillnaden mellan bantning och anorexi hos någon de bryr sig om bör vara uppmärksam på hur den personen äter och hur mycket vikt han eller hon går ner.
I fall där en individ verkar försöka gå ner i vikt även när hon inte behöver det eller hennes viktminskningsansträngningar verkar vara oproportionerliga med hennes faktiska kroppsstorlek, kan observatören vilja leta efter andra symtom på en ätstörning. Om individen går ner en betydande mängd i vikt mycket snabbt eller visar tecken på undernäring, vilket kan inkludera blek hud, mörka ringar under ögonen och håravfall, kanske vännen eller observatören vill vidta åtgärder för att hjälpa den personen.