Anställningsavtal fungerar som ett bindande dokument mellan arbetstagaren — vare sig den är tillfällig eller tillsvidare — och arbetsgivaren, där det framgår vilken typ av anställning som är kopplad till anställningen. På så sätt förstår både arbetsgivaren och arbetstagaren villkoren för anställningen. Vid ett tidsbegränsat anställningsavtal kommer arbetsgivaren att ange i avtalet att arbetstagaren endast är en begränsad typ av arbetstagare, med en angiven tid att arbeta för just den arbetsgivaren. Det tillfälliga anställningsavtalet, precis som alla andra kontrakt, tjänar det mycket viktiga syftet att lista alla de två parternas förväntningar och skyldigheter i kontraktet.
När det gäller ett tidsbegränsat anställningsavtal kan avtalet ingås mellan arbetsgivaren och arbetstagaren, eller så kan det vara mellan arbetsgivaren och leverantören av arbetskraft, i detta fall en arbetsförmedling. Oftast anlitar företag som inte vill vara besvärade med att hitta tillfälligt anställda helt enkelt tjänster från bemanningsföretag med förutsättningen att arbetsförmedlingen kommer att förse företaget med den specifika typ av mänskligt kapital som företaget kräver. I denna typ av situation kommer arbetsförmedlingen att tillhandahålla nödvändiga papper och kontrakt för den anställde att skriva under och även fungera som ett slags mellanhand i förhållandet mellan arbetsgivaren och arbetstagaren.
Till exempel kommer bemanningsföretaget att informera den anställde om de uppgifter som krävs för jobbet, inklusive tidpunkten för att möta arbetet, typen av arbete, timmarna och förmånerna. Eventuella utbetalningar av lön till den anställde kommer att hanteras av arbetsförmedlingen, en process som vanligtvis innebär att arbetsgivaren debiterar ett betydligt högre belopp än vad den betalar till den anställde. Hur som helst anser arbetsgivaren att den anställde som tillhandahålls av byrån är en tillfällig arbetstagare, och avtalet mellan dem är ett tillfälligt anställningsavtal.
En tillsvidareanställd och en visstidsanställd har vanligtvis liknande förväntningar när det gäller grundersättning och bemötande. Det innebär att den tillfälligt anställde i de flesta fall kommer att tjäna samma pengar som en tillsvidareanställd i den tjänsten skulle tjäna. Den enda skillnaden skulle vara att en sådan anställd kanske inte är föremål för några egenintressen när det gäller förväntningar på bonusar och andra typer av rättigheter som tillkommer tillsvidareanställda på grund av sin långa livslängd på jobbet.