En real bruttonationalprodukt är ett inflationsjusterat mått på den totala produktionen av varor och tjänster inom ett lands gränser. Med andra ord, det mäter mängden vanliga varor som kan köpas, snarare än mängden pengar som spenderas på varor. Bruttonationalprodukten beräknas vanligtvis med hjälp av antingen priset på varorna eller inkomsterna för producenterna av varorna. Den reala bruttonationalprodukten kan användas för att jämföra den totala ekonomiska aktiviteten mellan två olika tidsperioder. Bruttonationalproduktsberäkningar är i sig begränsade i sin noggrannhet på grund av transaktioner som tenderar att undgå officiella register.
Inflationen är en faktor som kan påverka bruttonationalproduktens beräkningar. Inflation är tendensen för pengars värde att sjunka över tid på grund av en ökning av den totala penningmängden, bland annat. Det mäts vanligtvis som priset på grundläggande hushållsvaror, såsom bröd. Även om samma summa pengar kan köpa färre varor över tiden, tenderar inflationen att uppmuntra medborgarna att spendera pengar snarare än att hamstra dem, vilket främjar ekonomisk tillväxt och ökar bruttonationalprodukten.
Det är vanligtvis bekvämt att mäta löner, varor och andra tillgångar i termer av pris. Under inflationsmässiga förhållanden stiger dock priserna över tid. Det kan därför vara svårt att meningsfullt jämföra priser från olika tidsperioder. Av denna anledning används ofta reala värden justerade för inflation vid beräkning av real bruttonationalprodukt istället för nominella värden. Verkliga värden anges alltid i termer av ett basår, såsom ”2010 US Dollars”; att bifoga ett basår indikerar att pengarnas värde avser de ekonomiska förhållandena det året. Reala bruttonationalproduktssiffror anger alltid det år som valutan avser.
Bruttonationalprodukten är en ekonomisk aktivitet som mäts i pris. Det kan beräknas genom att lägga ihop priserna på alla producerade varor, alla köpta varor eller alla inkomster inom ett land. Det är viktigt att särskilja var produktionen ägde rum eftersom den verkliga bruttonationalprodukten endast omfattar produktion inom ett lands politiska gränser. Den verkliga bruttonationalprodukten används vanligtvis för att mäta den totala styrkan hos en ekonomi som är oberoende för jämförelse mellan olika år.
Den verkliga bruttonationalprodukten beskriver aldrig helt de ekonomiska transaktionerna inom ett land. En mängd olika transaktioner går obemärkt förbi eftersom de inte är reglerade på den legala marknaden. Många tjänster, som hushållning och barnpassning, redovisas inte för skatteändamål och undgår därför officiell statistik. Olagliga transaktioner är också mycket svåra att mäta. En annan oupptäckt aktivitet är byteshandel eller direkt handel med själva varor.