Proffs inom konkurrenskraftig intelligens är affärsmän vars jobb det är att analysera hur deras företags största konkurrenter gör affärer, vilket gör att företaget kan använda den informationen för att förbättra sina egna möjligheter att lyckas på marknaden. Arbetet innebär mycket forskning och observation samt odling av internkontakter. Konkurrenskraftiga underrättelsepersonal liknas ofta vid ett slags företagsspion, men det arbete de utför är inte i smyg. Företagsspionage är olagligt nästan överallt, vilket hjälper till att säkerställa att underrättelsetjänstemän håller sin observationstaktik legitim.
Många av världens största företag anställer hela konkurrenskraftiga underrättelseavdelningar vars enda funktion ofta är att hålla koll på andra aktörer på marknaden. För att förbli i toppen av ett visst område behöver ett företag inte bara ha en övertygande produkt, det måste också ligga före konkurrenterna. Chefer vill ofta veta vad stora rivaler tänker så att de kan vidta motåtgärder, undergräva konkurrenters försäljning eller på annat sätt eliminera hot innan dessa hot blir påtagliga. Konkurrenskraftiga underrättelsepersonal är agenterna för denna kunskap.
Nästan alla länder har företagslagar som förhindrar bedrägeri och direkt spioneri på konkurrenter i affärsmiljön. De flesta är begränsade till öppet spionage, som att muta anställda, bugga kontor eller stjäla dokument. Information som kan samlas in genom noggrann iakttagelse och noggrann eftertanke är tillåten. Anledningscentrerad intelligens är något som proffs inom konkurrensanalys specialiserar sig på.
Det finns tre huvudgrenar av business intelligence. Den första är strategisk intelligens, som innebär att man analyserar grundläggande fakta om en konkurrent, inklusive dess mål, dess försäljningsstrategi och teknikerna för dess marknadsföringspersonal, för att nämna några. Saker som konkurrenterna gör väl passar in i denna kategori, liksom deras svagheter. Denna typ av information kan samlas in genom intervjuer med nuvarande och tidigare kunder samt noggrann observation av säljteam i aktion.
Taktisk intelligens är relaterad men fokuserar på villkoren för konkurrenters försäljning. Hur affärer förhandlas fram, om fasta priser verkligen är fasta och eventuella paketeringsavtal eller rabatter faller vanligtvis inom denna kategori. Marknadsföringsbeslut och dagliga affärsstrategier ingår också, tillsammans med ett företags plan för framtida försäljning eller föreslagna produktutvecklingar. Att förstå vad som kommer och när är viktig information för yrkesverksamma inom underrättelsetjänsten på denna arena.
Slutligen, kontraspionage ger ett företag möjlighet att skydda sin egen information från sina konkurrenters nyfikna ögon. De flesta företag antar att samma taktik som de använder på fältet på något sätt används mot dem. Konkurrenskraftiga underrättelsepersonal inom denna disciplin fokuserar vanligtvis på dokumentskyddsåtgärder, informationssäkerhetsseminarier och utbildningssessioner för säljare.
Konkurrentanalys innefattar vanligtvis också att göra ett företag mer konkurrenskraftigt i och för sig. Detta gäller särskilt för företag som kanske inte är i de högsta nivåerna inom sitt område. Konkurrenskraftiga underrättelsetjänstemän kommer ofta att studera hur de största och mest framgångsrika företagen fungerar för att lära sig hur man kan skapa förbättringar samt hur man bättre lyckas mot marknadskrafter och inträde i konkurrenter.