Bolagsstyrning är policyn och metodiken genom vilken ett företag eller ett företag styrs, kontrolleras och förflyttas mot tillväxt och vinst. Sedan Europeiska unionens (EU) grundande har EU-länderna närmat sig sina kollektiva mål att skapa en bättre miljö för företag att starta, expandera och nå sina marknader utan ojämlikhet i nationella gränser. De gemensamma eller allmänna särdragen för europeisk bolagsstyrning har förändrats något i takt med att aktieägare, anställda och intressenter i företag har anpassat sig till förändringarna i lagar och förordningar. Det är nu möjligt för ett företag som skapats i ett europeiskt land att bedriva sin verksamhet i andra europeiska länder utan separata bokförings- och administrationskostnader för varje ytterligare land där filialer eller dotterbolag har etablerat kontor och bedriver verksamhet.
Vissa av de styrande elementen i europeisk bolagsstyrning är strukturerade av EU:s bolagslagar. Styrelser är ansvariga för årsredovisningar och redovisningar till bolaget i alla EU:s medlemsländer. Revisionskommittéer övervakar dessa rapporter och övervakar effektiviteten hos riskhanteringssystem, interna kontroller och oberoendet för alla konsoliderade revisioner. Europeisk bolagsstyrning har skydd för aktieägarnas rättigheter, inklusive obligatoriska kallelser till alla bolagsstämmor, avskaffande av förbud mot elektronisk närvaro vid möten, tillåten aktieägarröstning per korrespondens och frågor från aktieägare som tillåts vid alla bolagsstämma. Europeiska företag kan bilda sig i ett land och gå vidare med att gå samman, bilda holdingbolag och gemensamma dotterbolag, utan juridiska begränsningar från 27 olika länder, vilket orsakar orimliga juridiska avgifter och administrationskostnader.
Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) publicerade i slutet av 1990-talet ett dokument med principer för företagsstyrning som de flesta europeiska länder antingen har hänvisat till eller införlivat i bolagsrätt för sina affärssamhällen. De grundläggande principerna i detta dokument inkluderade att effektiva ramverk för företagsstyrning bör främja transparenta marknader, ha konsekvens i rättsstatsprincipen och avgränsa ett tydligt ansvar mellan alla tillsyns-, reglerings- och tillsynsmyndigheter. Dessutom bör alla aktieägares rättigheter och nyckeläganderättigheter skyddas av styrningsramar och det bör finnas en jämlikhet uttryckt för alla aktieägare, inklusive minoritetsägare eller utländska aktieägare, bland andra bestämmelser.
Europeiska bolagsstyrningsprinciper förespråkas i de flesta länder, inklusive erkännande av att etiskt beslutsfattande inte bara är bra för PR, utan också är god riskhanteringspraxis och minskar antalet stämningar och skadestånd. Uppförandekoder har utvecklats för bästa praxis för styrning av styrelseledamöter, och all ledningspersonal och bestämmelser om efterlevnad efterlevs strikt. Styrelserna ansvarar för bokslutsrapporter på ett tydligt och begripligt språk om företagets positioner och framtidsutsikter.