Skuld och underskott är två finansiella termer som ofta används omväxlande, men som faktiskt har olika betydelser. Underskottet beräknas på periodisk basis och återspeglar den negativa skillnaden mellan utgifter och intäkter. Skuld är det totala beloppet av alla pengar som är skyldiga sedan starten av en organisation, ett företag eller en regering. Ett årligt underskott kan bidra till en totalt sett ökad skuld, medan ett årligt överskott kan bidra till att minska skulden.
Grundkonceptet som delar upp skuld och underskott kan förstås genom en titt på privatekonomin. Om en person tjänar 1,500 1,700 USD (USD) per månad i inkomst men spenderar 200 2,400 USD, kommer han eller hon att ha ett underskott på 200 USD varje månad. Dessa överutgifter kan uppnås genom användning av kreditkort, men fortsätter att tappa bort på totalt värde och tillgångar. Under ett år skulle denna person samla på sig en årlig skuld på $XNUMX XNUMX USD baserat på ett månatligt underskott på $XNUMX. Det är dock viktigt att komma ihåg att den totala återbetalda skulden för denna person sannolikt skulle vara betydligt högre, tack vare räntan på kreditkortssaldonen.
Skulder och underskott tas oftast upp i diskussioner om statliga utgifter. Regeringar får inkomster varje år genom skatter, avgifter och andra källor. Regeringar spenderar också pengar varje år genom sociala program, försvar, infrastruktur och räntebetalningar på befintliga skulder. När en regering tar på sig fler utgifter än inkomster skapar det ett underskott. Skulder och underskott är ständiga bekymmer i denna process, eftersom ökningen av den ena kan leda till att den andra ökar.
Regeringar kan finansiera utgifter trots ett underskott genom att låna pengar från medborgare, från vissa statliga program och från utländska långivare. Att låna pengar från medborgarna sker i allmänhet genom emission av obligationer, som är räntebärande värdepapper som är tillgängliga för allmänheten och för företag. Dessa erbjuder vanligtvis utmärkta räntor som kräver att köpeskillingen, plus ränta, betalas tillbaka till långivaren efter en viss period av år. Vissa program, som socialförsäkringens pensionsfond i USA, har bestämmelser som tillåter regeringen att låna lagrade medel för att täcka underskottsutgifterna och senare betala tillbaka dem med ränta.
Den allmänna nackdelen med att finansiera underskottet är att det tillåter en ökning av skulden, åtminstone på kort sikt. Vissa ekonomiska teorier tyder på att underskottsutgifter faktiskt är avgörande för att minska skulden totalt sett, så länge som utgifterna går till att finansiera program som stimulerar ekonomin och därmed sätter landet i ett bättre läge att betala ned skulden. Tyvärr är det svårt att förutse vilka stimuleringsprogram som faktiskt kommer att lyckas i förväg, vilket gör att varje program som misslyckas får en ökad tyngd på skulden. Processen att hantera skulder och underskott är ett av de största problemen för de flesta regeringar över hela världen, men vitt skilda teorier om hur dessa koncept bäst hanteras leder till frekventa dödlägen och politiska gräl.