Ett dolt fel är ett problem med ett köp som inte skulle ha varit uppenbart med en detaljerad och rimlig besiktning vid försäljningstillfället. Köparen kan ha rättslig grund för ett krav mot säljaren, begära återbetalning, utbyte eller reparation, beroende på problemets karaktär. Till exempel, om titeln på en fastighet har ett dolt fel, kan köparen kunna häva affären, medan dåligt husbygge kan vara skäl för reparationer av entreprenören som utförde arbetet. Beroende på regionala lagar kan säljarens kännedom om problemet vara relevant för ärendet.
Rent juridiskt har en person som gör ett köp en skyldighet att inspektera det, efter alla rimliga åtgärder för att kontrollera om det finns brister. Till exempel skulle någon köra en bil innan han köpte den, och skulle titta över motorn, karossen och underredet efter uppenbara problem. Att be en mekaniker att besiktiga en bil är också ofta en del av köpprocessen. Om dessa försiktighetsåtgärder inte avslöjar några brister, eller gör det men de tas upp i kontraktet, antar köparen att det inte finns några andra problem.
När fel som tydligt fanns vid köptillfället uppstår anses de vara dolda eller latenta. Ett problem djupt inne i bilens motor, till exempel, skulle inte kunna identifieras utan att ta isär motorn, vilket inte är en del av en rimlig utvärdering av en bil som erbjuds till försäljning. Köparen kan i denna situation vända sig till säljaren för att be om återbetalning på köpet eller för att begära ett utbyte mot ett fordon som inte har några defekter. Säljare kan också erbjuda reparationer; en nybilshandlare kan till exempel byta ut en motor för att åtgärda en dold defekt.
På vissa orter behöver säljaren vara medveten om det dolda felet för att köparen ska ha ett krav. Om någon säljer en bostad fullt medveten om att det till exempel finns problem med nedgrävda elledningar är detta sannolikt en felaktig framställning av bostaden och köparen skulle kunna kräva skadestånd. Säljare som inte är medvetna om ett dolt defekt kan inte hållas ansvariga för det i andra jurisdiktioner, med argumentet att det inte är rimligt att tvinga människor att ta ansvar för något de inte kände till.
Alternativen för att hantera en dold defekt kan variera. Säljare kan vara villiga att lösa problemet privat efter att köparen förklarat situationen. I andra fall kan det bli nödvändigt att driva ärendet i domstol för att kräva skadestånd, i vilket fall köpare kan vilja väga rättegångskostnaderna mot sannolikheten att få en dom till sin fördel.