Rackinversion är en branschterm för ett fenomen som uppstår när gas- och oljepriserna stiger radikalt, vilket gör att oberoende bensinstationsägare debiteras extremt höga grossistpriser för sin gas. Normalt betalar oberoende operatörer betydligt mindre för gas än sina märkesvaror, vilket gör att de kan sälja den gasen med rabatt. När en rackinversion inträffar tvingas de föra över prisökningen på konsumenterna, vilket gör att deras priser stiger radikalt; i extrema fall innebär rackinversionen att oberoende operatörer betalar nästan lika mycket i grossistpriser för gas som konsumenter på märkesstationer gör vid pumpen.
Denna term hänvisar till det sätt på vilket bensin säljs till oberoende operatörer. De köper det som kallas ”spot bensin”, gas som har sålts från raffinaderier till bränsleföretag och återförsäljare så att de kan blanda den och sälja den vidare till andra operatörer. Vanligtvis säljs spotbensin först till märkesverksamheter, och sedan köper oberoende operatörer överskottet till rabatt. Storleken på denna rabatt varierar, med oberoende operatörer som betalar så kallade ”rackpriser” för sin gas.
Flera faktorer kan leda till en rackinversion. En faktor är bristen, som kan orsakas av en mängd olika saker, från naturkatastrofer till en samvetsgrann ansträngning för att minska överskottsgasproduktionen från raffinaderier. Rackinversioner kan också orsakas av stigande råoljepriser, vilket kan få rackpriserna att fluktuera vilt, inte bara från dag till dag, utan till och med flera gånger under en dag. Detta kan vara en mardröm för oberoende operatörer, som i sin tur skulle bli tvungna att höja sina egna priser under dagen för att kompensera för prisskillnaden.
När en rackinversion inträffar tenderar märkesbensinpriserna att förbli lite mer stabila, eftersom de ofta har ett avtalat pris. Medan deras priser kommer att stiga, är det vanligt med en stadig ökningstakt och priserna kan vara mindre benägna att förändras under dagen. Som ett resultat kan oberoende operatörer börja känna en nypa, eftersom de kämpar för att klara av de stigande rackpriserna för spotbränslen. Konsumenter kan också vinnas över till märkesstationer, och noterar stora prisskillnader, och detta kan tvinga oberoende operatörer att lägga ner sin verksamhet, om rackinversionen förlängs.
För att hantera möjligheten till rackinversioner är det vanligt att oberoende stationer kompletterar sina inkomster med tillhörande närbutiker och andra bekvämligheter, i hopp om att kompensera för eventuell förlorad vinst genom att uppmuntra besökare på stationen att köpa andra saker. I vissa fall kan stationen ta en förlust på bensinförsäljningen för att locka kunder in genom dörren, i hopp om att de kommer att köpa snacks från närbutiker eller diverse tillbehör som säljs av stationens ägare.