Även ibland känd som optimal design, en optimal design är en typ av design som skapas under utvecklingsfasen som uppvisar en hög nivå av överensstämmelse med de standarder eller kriterier som fastställts av utvecklarna. Med denna typ av design representerar produktprototypen de bästa resultaten hittills, och ses ofta som att närma sig att uppnå den idealiska designen för den produkten. Experimentell design av denna typ ger en mängd information som hjälper till att skapa den slutliga designen som släpps och stöds av företaget som i slutändan godkänner designen och marknadsför produkten.
Idén om optimal design kräver upprättande av standarder eller kriterier som kan mätas objektivt, samtidigt som man lyckas hålla subjektiv granskning till ett minimum. Att göra det hjälper till att begränsa graden av bias som utvecklare kan komma att hålla för någon av designmodellerna som utvecklas under processen genom att etablera en specifik uppsättning kvaliteter som måste finnas för att designen ska anses vara optimal. Detta tillvägagångssätt gör det också möjligt att undvika att bli avstängd av intressant men irrelevant information som kan uppstå under utvecklingsprocessen av designen.
Det finns flera viktiga fördelar förknippade med optimal design. Man har att göra med att begränsa kostnaderna för utvecklingsprocessen. Eftersom det finns specifika kriterier som måste uppfyllas, bidrar detta till att begränsa insatsens fokus och undvika att utgifter som uppstår i samband med att forskningsprocessen vandrar ur kurs. Inom ramen för designprocessen ger detta tillvägagångssätt också ett visst utrymme att experimentera med olika faktorer i olika kombinationer, vilket i slutändan förkastar vissa resultat som sämre samtidigt som man fortsätter att sträva efter kombinationer som visar mer lovande. Att upprätthålla ett definierat kriterium som en del av den optimala designprocessen innebär också att det är möjligt att bygga in farhågor om säkerhet, myndighetsefterlevnad och andra väsentligheter i designprocessen, för att undvika slöseri med tid och andra resurser på idéer som i slutändan inte skulle vara praktiska eller fungerande.
Även om det finns ett antal fördelar med att använda konceptet med optimal design i alla typer av utvecklingsprojekt, noterar belackare också att detta tillvägagångssätt har ett par potentiella nackdelar. Man har att göra med graden av kreativitet som kan appliceras på uppgiften. Eftersom kriterierna effektivt sätter gränser för experimentet som äger rum, innebär detta att vissa mer progressiva idéer kan uteslutas. Dessutom kan nedtoningen av subjektiva tankar i processen också minska potentialen för att identifiera faktorer som kan tyckas irrelevanta till en början, men som i slutändan kan göra en skillnad i framgången för den slutliga designen.