En svart riddare är en vanlig referens till en företagsanfallare eller ett företag som deltar i processen att försöka ett fientligt övertagande av en annan affärsenhet. Oavsett om det är en individ som stöds av ett antal investerare eller ett företag som gör vinst genom att köpa bolag och sälja av tillgångarna, tenderar den svarte riddaren att följa ett konsekvent mönster.
I början av processen kommer den svarte riddaren att undersöka ett antal företag och deras nuvarande ekonomiska status. Syftet med forskningen är att identifiera målföretag som har tillräckligt med tillgångar, egendom, marknadsandelar och andra innehav för att göra förvärvet värt besväret. När ett livskraftigt målföretag har identifierats, kommer företagsanfallaren att börja förvärva aktier i företagets utestående aktier. Längs vägen kommer det att bli nödvändigt för den svarte riddaren att förklara sina avsikter att förvärva kontrollerande andelar i företaget.
Ofta kommer ett företag att motstå det fientliga uppköpserbjudandet. Beroende på mängden resurser som finns till hands, och de andra aktieägarnas önskan att förhindra övertagandet, är det möjligt att minimera ansträngningarna från den svarta riddaren och eventuellt till och med övertyga anfallaren att sälja andra investerare de förvärvade aktierna. Men oftare kan den svarte riddaren dra nytta av splittringar mellan aktieägarna och sakta få ett kontrollerande intresse i företaget. När väl kontroll är etablerad krävs det i allmänhet liten ansträngning för att få de återstående aktieägarna att gå med på nedmonteringen av bolaget och försäljningen av alla tillgångar.
Nyckeln till framgången för en svart riddare är att se till att aldrig spendera mer resurser i förvärvsprocessen än vad som kan realiseras i form av vinster från försäljningen av alla tillgångar. Att täcka alla utgifter och göra lite extra för ansträngningen gör att den svarte riddaren kan börja processen med att identifiera ett annat företag som är mogen för ett övertagandeförsök.