Ett varumärkeslicensavtal är ett avtalsdokument som en varumärkesägare kan använda för att ge en annan person eller ett företag rätt att använda varumärket. Varumärken är exklusiva rättigheter, födda ur immateriella rättigheter, som identifierar källan till en vara eller tjänst. Varje land har sina egna regler för vem som kan beviljas ett varumärke och under vilka omständigheter varumärkesägandet föreligger, men exklusivitet är ett universellt varumärkesattribut. Att äga ett varumärke innebär att äga alla rättigheter att använda varumärket inom en viss del av marknadsplatsen. Ett varumärkeslicensavtal är ett sätt för en varumärkesägare att ge andra parter vissa rättigheter att använda varumärket utan att överföra äganderätten.
Varumärkesrättigheter är värdefulla delvis eftersom de definitivt markerar källan till varor eller tjänster. Varumärkesägare kan och bygger ofta upp sina varumärkens rykte kring varumärket, så att när konsumenter stöter på den varumärkesskyddade termen tänker de på ägarens produkter. Det finns dock tillfällen då det är affärsmässigt meningsfullt att låta andra utvalda personer eller företag använda varumärket i någon egenskap. Ibland är denna användning i gemensam marknadsföring, eller i en fusionsprodukt. Andra gånger används det för derivatförsäljning, franchising eller annan affärsexpansion.
För det mesta är användning av ett varumärke av någon annan än varumärkesägaren tillåtet genom ett specifikt varumärkeslicensavtal. I avtalet, som vanligtvis har formen av ett skriftligt avtal, anger ägaren villkoren för licensinnehavarens användning. Detaljerna för vad ett licensavtal måste innehålla för att vara verkställbart varierar mycket från jurisdiktion till jurisdiktion. Form av varumärkeslicensavtal finns tillgängliga från flera internationella varumärkesorganisationer och föreningar, men det är vanligtvis bäst att konsultera en varumärkesadvokat eller varumärkeslicensadvokat som är bekant med de lokala reglerna innan du utarbetar och förlitar dig på ett varumärkeslicensavtal.
Ändå förblir vissa utformningstips konstanta. Oavsett var det utförs kommer ett varumärkeslicensavtal vanligtvis att innehålla fyra kärndelar. Först måste den identifiera varumärket. För det andra måste den namnge licensgivaren och licenstagaren och måste specifikt ange varumärkesrättigheterna som ska licensieras, inklusive det land eller territorium där varumärkena används. Slutligen måste avtalet identifiera vilka typer av varor eller tjänster licenstagaren kan erbjuda under varumärket, och den lägsta kvalitet som dessa erbjudanden måste representera.
En varumärkesinnehavare som inte upprätthåller en licenstagares kvalitet på erbjudanden kan på många ställen finna sitt varumärke i fara. Allt detta pekar tillbaka på varumärkets exklusiva karaktär. Konsumenter förlitar sig på varumärken för att indikera en viss känd mängd varor eller tjänster. Licenstagare som missbrukar varumärket eller som fäster det på sämre varor korroderar varumärkets värde och minskar konsumenternas förtroende. I många länder, inklusive Storbritannien och USA, kan dålig kvalitetskontroll av ett varumärke leda till överföring eller annullering.
Varumärkeslicensavtal krävs inte för all användning av en annans varumärke. Många användningar, inklusive i jämförande annonser, anses vanligtvis vara tillåten användning, och tillstånd från varumärkesägaren krävs inte. Varumärkeslicensavtal används vanligtvis i samband med försäljning eller tjänster som tillhandahålls under varumärkets namn. I dessa typer av situationer skulle användning utan ett licensavtal vanligtvis vara varumärkesintrång.