Det pterygopalatine gangliet är en samling celler som finns i pterygopalatine fossa. Det identifieras som en av de fyra parasympatiska ganglierna, som kan hittas i huvudet och nacken. Den pterygopalatine ganglion kallas också för Meckels ganglion, uppkallad efter 18-talets tyska anatom Johann Friedrich Meckel den äldre. Det kallas också ganglion pterygopalatinum, nasal ganglion eller sphenopalatin ganglion. Den har tre rötter, som kallas sensoriska, motoriska och sympatiska rötter.
Ganglion är den kliniska termen som ges till den grå substansen som består av nervceller, som är belägna utanför det centrala nervsystemet (CNS). Denna del av nervsystemet heter så eftersom den kombinerar information som hämtas från alla delar av kroppen och koordinerar därigenom kroppens funktioner. Som huvuddelen av nervsystemet innehåller CNS sina huvudkomponenter: hjärnan och ryggmärgen.
De parasympatiska ganglierna, kategorin som pterygopalatine-gangliet tillhör, är en del av det perifera nervsystemet (PNS). Detta är underavdelningen av nervsystemet som hyser ganglier, bland andra typer av nerver. Det är ansvarigt för att koppla ihop CNS med organ och lemmar för innervering. Dessa delar av kroppen skulle sakna stimulans utan en sådan tillförsel.
Av triangulär eller hjärtliknande form med en rödgrå pigmentering, är det parasympatiska gangliet uppkallat efter sin plats, pterygopalatine fossa. Detta är en droppformad kanal som finns på skallens laterala sida, omedelbart bakom överkäken, eller maxilla. Det fungerar som den primära platsen för blodtillförsel och innervering av överkäken med maxillärartären och maxillärnerven.
När det gäller själva pterygopalatine-gangliet, är det precis under maxillärnerven och är ansvarigt för att innervera specifika platser i huvudet och nacken. Detta inkluderar tårkörtlarna, som är mandelformade körtlar som ligger vid ögonen; de paranasala bihålorna, som är luftfyllda utrymmen som ligger runt näshålan; och tandköttet, eller tandköttet. Även pterygopalatine ganglion arbetar med nasopalatinerven, eller sphenopalatinerven, som innerverar framtänderna på överkäken.
Det pterygopalatina gangliet är det största av de parasympatiska ganglierna, de andra är ciliarganglion, öreganglion och submandibulär ganglion. Det ciliära gangliet ligger bakom banorna, som är kranialhålorna som hyser ögonen och deras bihang. Otic ganglion ligger i ett hål vid basen av skallbenet som kallas foramen ovale. Det submandibulära gangliet är huvudsakligen uppkallat efter sin plats, vilket är underkäken eller underkäken. Det är ansvarigt för att innervera de orala spottkörtlarna som kallas den submandibulära körteln och den sublinguala körteln.