Det är ett sorgligt faktum med åldrandet att tänderna så småningom börjar falla ut eller upplever problem som kräver att de dras ut. Redan innan ålderdomen sätter in kan trauma eller tandköttssjukdom göra att en handfull tänder måste tas bort. När detta händer finns det ett antal olika alternativ man kan ta. Konstgjorda tänder har avancerat snabbt, till en punkt där de i många fall inte går att skilja från riktiga tänder.
Historien om konstgjorda tänder är extremt lång, där människor har gjort falska ersättningar för förlorade tänder åtminstone sedan 7-talet f.Kr., då etruskerna skapade tandproteser med tänderna från döda människor och djur. Denna stil av proteser, även om den var något sjuklig, var faktiskt väldigt populär långt in på 19-talet. Även om dessa tänder, eftersom de inte längre levde, försämrades snabbt, var de också lätta att tillverka och ganska billiga, så de förblev tillgängliga även efter att andra alternativ blev tillgängliga.
Konstgjorda tänder är viktiga redan innan hela munnen är tom på tänder, och även om det finns tillräckligt med tänder kvar att äta, helt enkelt för att med stora tomma utrymmen kan de andra tänderna glida eller falla in i varandra. Av denna anledning har enstaka ersättningskonstgjorda tänder blivit en viktig del av modern tandvård, och det är sällsynt i modern tid att se någon med tillräcklig tandtäckning som har ett stort gap i sina tänder. Det finns tre huvudklasser som konstgjorda tänder faller in i: proteser, broar och implantat. Tidiga konstgjorda tänder var alla av protesvarianten, medan både broar och implantat är mer moderna uppfinningar.
Tandproteser är i huvudsak konstgjorda tänder som är fästa på någon sorts bas, vanligtvis antingen gjorda av metall eller plast. Tandproteser kan antingen vara tillfälliga, partiella eller fullständiga. Tillfälliga proteser används när tänderna först tas bort, medan käken fortfarande läker, som ett mellansteg till helproteser. Delproteser används när några tänder saknas, och fästs vanligtvis via metallkrokar på de naturliga tänderna som finns i anslutning till öppningen. Helproteser används när alla tänder i antingen den övre eller nedre raden av munnen är borta, och sitter fast vid taket av munnen med saliv i fallet med övre proteser, eller hålls på plats av munmusklerna och tunga vid lägre proteser.
Tandproteser kräver en hel del underhåll, och många människor tycker att de är svåra att anpassa sig till. Eftersom munmusklerna försvagas med åldern kan det vara svårt att hålla dem på plats, och vissa förlitar sig på lim för att hjälpa till med detta. Tandproteser måste också tas bort på natten och rengöras regelbundet för att säkerställa korrekt munhälsa. De kan också orsaka ömhet och kan trötta ut musklerna i munnen och tungan, vilket sluddrar talet tills kroppen anpassar sig.
Broar är en mycket mindre drastisk typ av konstgjorda tänder, som kan användas när bara en tand eller två saknas i munnen. Dessa är konstgjorda tänder som är direkt fästa på intilliggande tänder, vanligtvis med hjälp av kronor på dessa tänder. Broar är vanligtvis gjorda av metall eller porslin och eftersom de är cementerade på plats går de inte att ta bort.
Implantat är till och med mer permanenta än broar och ses på många sätt som det ultimata inom konstgjorda tänder. En metallstav placeras i käkbenet, och den staven håller en konstgjord tand direkt, utan behov av en tandprotesplatta eller kronor. Implantat kan hålla i tio till tjugo år och erbjuder en säker anslutning för proteser eller broar som annars inte kan uppnås. Även om det är ett ganska invasivt kirurgiskt ingrepp, blir implantat allt mer populärt i takt med att tekniken går framåt.