Munvatten används av många olika anledningar. Oftast dödar det bakterier som lever i munnen som kan orsaka dålig andedräkt, tandköttssjukdomar och karies. Olika ingredienser används för att uppnå denna effekt. Några vanliga tillsatser för munvatten är alkohol, bensoesyra och mentol. Stabiliserad klordioxid är en annan kemisk förening som används som en typ av munvatten, främst på grund av dess antibakteriella effekter.
Många munvatten är beroende av användningen av dofter och luktborttagningsmedel för att ge en frisk andedräkt. Dessa tillsatser, tillsammans med de bakteriedödande egenskaperna hos alkohol eller andra bakteriedödande vätskor, samverkar för att inte bara fräscha upp andedräkten, utan också för att förstöra sjukdomsframkallande bakterier. Det slutliga målet är att förhindra både karies och tandköttssjukdomar. Höga alkoholhalter i vissa av dessa produkter bekymrar dock vissa människor, och vissa kan välja ett munvatten med klordioxid som ett alternativ.
Denna förening kom ursprungligen i användning som ett munvatten på grund av fördelarna den gav när den användes för vattenbehandling. Klordioxid har effekten att kontrollera lukter i vatten. På grund av det faktum att det också är ett mycket effektivt desinfektionsmedel för vattenburna patogener, men säkert i rätt mängd, har det blivit populärt som en ingrediens för att främja munhygien.
Den främsta aktiva ingrediensen i klordioxidmunvatten är stabiliserad klordioxid, även känd som natriumklorit, även om de två är relaterade men inte identiska föreningar. Vissa påståenden om denna tillsats hävdar att den kommer att hålla andan frisk i upp till sex timmar när den används på rätt sätt. Oberoende studier stöder dock inte nödvändigtvis detta. I åtminstone en studie visade sig denna typ av munvatten eliminera dålig andedräkt i så lite som fyra minuter, även om andra studier hävdar att den är effektiv i upp till 12 timmar när den används regelbundet.
Klordioxid munvatten fungerar genom att faktiskt förändra kemin hos illaluktande gaser i munnen, vilket resulterar i en betydande och omedelbar minskning av lukter. Problemet verkar vara att förändringarna påverkar befintliga organiska föreningar i munnen, men går inte längre än så. Detta gör att bakterier som inte dödas av klordioxidmunvatten fortsätter att producera gaser, vilket resulterar i att dålig andedräkt återkommer på kort tid.
En variation på standard munvatten för klordioxid kräver att zink tillsätts till munsköljet omedelbart innan det används. Zinken neutraliserar de luktframkallande egenskaperna hos bakterierna i munnen och förhindrar därmed dålig andedräkt under mycket längre tid. Denna kombination kan praktiskt taget eliminera luktproblem i upp till 12 timmar.