Kollagen och elastin är två proteiner som bildar fibrer som hjälper till att bilda bindväv i kroppen. Kollagen är utbrett i kroppen och ger bindvävens styrka och flexibilitet. Elastin är ett protein som återgår till sin ursprungliga form efter att ha sträckts ut. Medan kollagen förekommer mer allmänt i kroppen, är både det och elastin nödvändiga för funktionen hos många vävnader.
Kollagen är så anatomiskt utbrett att det står för en tredjedel av kroppens totala protein. Detta är cirka 6% av kroppens totala vikt. I kroppen bildar kollagen kollagenfibrer som utgör ligament och senor, brosk, hud och benvävnad. Det finns cirka 20 typer av kollagen, med vissa typer som är specifika för vissa vävnader eller organ. Andra typer av kollagen stödjer organ eller tar upp utrymmet mellan organ och vävnader. Kollagen förekommer i starka och flexibla kollagenfibrer.
Elastin, som namnet antyder, är ett protein med en elastisk kvalitet. Det kommer att återgå till sitt ursprungliga tillstånd efter stress, oavsett om det är komprimerat eller sträckt. Elastinfibrer bildar nätverk som kollagen. Vävnader får elasticitet när de innehåller elastin.
Både kollagen och elastin är kända för sina roller i åldrande. När kroppen åldras blir kollagenproteiner mer tvärbundna och stela. Kollagen är viktigt för styrkan, men vävnader som ögats lins kan bli alltför stela och leda till synproblem. Minskad produktion av elastin och kollagen i huden leder till rynkor eller läderig hud.
Vitamin C är nödvändigt för bildandet och organiseringen av kollagenfibrer. Skörbjugg, som orsakas av C-vitaminbrist, ger symtom som dålig sårläkning och blodkärlsblödningar. Tänderna kan till och med falla ut eftersom ligamenten som håller tänderna i sina socklar försvagas.
Både kollagen och elastin förekommer i den viktiga extracellulära matrisen, som består av lös bindväv, i detta fall känd som areolär. Denna typ av vävnad omger nästan alla kapillärer eller små blodkärl i kroppen. Näringsämnen från blodet passerar genom vätskan i den extracellulära matrisen för att stödja kroppens celler. Ingen cell ligger alltså långt från den bindväv som bildas av kollagen och elastin. Strukturen hos den extracellulära matrisen stöder också senors funktionalitet för att motstå sträckning, benen att bära vikt och hudens förmåga att motstå skador.