Karate och kickboxning är två mycket distinkta fysiska discipliner, även om det finns några paralleller mellan de två. Personer som är intresserade av att träna karate eller kickboxning har ett antal saker att tänka på när de bestämmer sig för vad de vill göra, och det är lämpligt att besöka flera gym eller dojor för att se demonstrationer och prata med instruktörer. Det bör också noteras att ingen är överlägsen den andra, trots vad utövare av båda kan säga ibland.
Karate är en kampsport som har sitt ursprung i hundratals år av kampsportstradition. Det har sitt ursprung i Okinawa och fick anhängare i större Japan på 19-talet. På 20-talet var det en av de mest utövade kampsporterna i världen. I karate använder människor en serie kata eller ställningar som kan vara offensiva och defensiva, och de lär sig att fokusera sin kraft i slag och sparkar som är designade för att ha mycket stor effekt.
Tävlingskarate ses i vissa regioner i världen, och träningen används också som en form av träning. Dessutom lärs karate ibland ut ur ett självförsvarsperspektiv, där eleverna lär sig specifikt hur man använder karatetekniker defensivt. Ursprunget till karate ligger dock i andlig träning, och vissa utövare fortsätter att vara involverade i karate av denna anledning. Mental disciplin och fysisk disciplin går hand i hand i karate, och utövare är lika intresserade av att fokusera och utveckla sina sinnen som de är i sin kropp.
Däremot är kickboxning en paraplyterm som syftar på ett brett utbud av sporter. Det råder faktiskt en viss oenighet om vad som kvalificeras som kickboxning. Som en allmän regel kan sporter som integrerar sparkar, inklusive sparkar lånade från kampsport som karate, tillsammans med boxning, betraktas som kickboxning. Reglerna varierar beroende på formen som utövas, och de flesta former av kickboxning uppstod på 1950-talet, vilket gjorde sporten relativt ny.
Flera typer av kickboxning kan ses i tävlingsringen. Sporten är också mycket populär för aerobicsklasser som används för viktminskning och för att utveckla allmän kondition. Liksom karate lär man ibland ut kickboxning i självförsvarsklasser. Det kan ses som en hybridsport, eftersom den vanligtvis integrerar rörelser och traditioner från många olika sporter och kampsporter. Till skillnad från karate har olika typer av kickboxning ingen andlig eller mental komponent.