Mörka fräknar som dyker upp på hudens yta kan uppstå av ett antal anledningar. De vanliga bovarna inkluderar livstids överexponering för solen, en genetisk predisposition för fräknar och en kombination av båda faktorerna. Ibland kan sjukdomar också orsaka mörka fläckar på huden. Ett exempel är melanom, en allvarlig form av hudcancer, och ett annat är xeroderma pigmentosum, en relativt sällsynt sjukdom där patienter är ovanligt känsliga för alla ultravioletta ljuskällor. I nästan alla fall är mörka fräknar eller fläckar godartade och inte ett allvarligt hälsohot.
Den huvudsakliga vetenskapliga orsaken till mörka fräknar och ökad hudpigmentering är närvaron av epidermala celler som kallas melanocyter. Eftersom huden utsätts för ultraviolett ljus försöker melanocyter att skydda de inre hudlagren genom att producera pigmentet melanin, som bättre absorberar ultravioletta strålar och hjälper till att förhindra ytterligare skador på den djupa epidermis. Människor som kan producera mycket melanin har vanligtvis mörkare hud, mindre fräknar och bränner sig inte lika lätt. Hos andra människor förekommer melaninet i små kluster, vilket resulterar i fler fräknar än personer med mörkare hud. Dessa fräknar kan variera i färg från ljusbrun till mörkbrun, eller till och med rödaktiga toner, i vissa fall.
Solbrända fräknar och enkla fräknar är de två vanligaste typerna av fräknar. Enkla fräknar uppträder vanligtvis under barndomen och är små och ganska ljusa till färgen; de kan överföras genetiskt eller uppstå från normal solexponering, särskilt hos personer med ljus hud. Solbrända fräknar är mörkare, större och kan ha oregelbundet formade kanter. Dessa typer av hudfläckar orsakas vanligtvis av frekventa fall av solbränna och uppträder oftast på armar, rygg och axlar. Båda typerna av fräknar förekommer oftast under soligt sommarväder och kan försvinna under vintermånaderna.
Plural termen lentigines syftar på mörka fräknar som utvecklas med tiden och inte bleknar bort. Även om de är mörkare än normalfärgade fräknar, är lentiginer normala och indikerar vanligtvis inte ett hälsohot. När de närmar sig medelåldern kan vuxna som har upplevt allvarliga solbrännor och överexponering för ultravioletta strålar under hela sin livstid utveckla lentiginer såväl som seborroiska keratoser. Dessa keratoser är upphöjda, grova fläckar av hud som kan variera från ljusbrun till svart i färgen. Liksom andra hudmissfärgningar är seborroiska keratoser vanligtvis godartade och utgör inga allvarliga hälsorisker.