Hydrokinon är ett läkemedel som vanligtvis appliceras på huden för att hjälpa bleka områden med brun missfärgning. Beroende på vilket land en person bor i kan han eller hon ha tillgång till både receptbelagda och receptfria versioner. Oavsett vilken receptbelagd status, men hydrokinon kan ha vissa biverkningar och vårdgivare rekommenderar vanligtvis att det inte används till vissa människor.
Melanin är det bruna pigmentet som finns i huden. Vissa saker, som graviditet och solexponering, kan göra att melanin överproduceras, vilket leder till fräknar, solfläckar eller stora områden med missfärgning. Även om det inte är skadligt för en persons hälsa, kan vissa människor tycka att denna mörkare hud är kosmetiskt föga tilltalande och söker medicinsk hjälp. Hydrokinon är en av de mediciner som vårdgivare kan ordinera för överpigmentering eftersom det vanligtvis minskar mängden melanin i huden, vilket hjälper till att bleka ut mörka fläckar som kan ha bildats.
I USA är hydrokinon vanligtvis tillgängligt som både receptbelagt och receptfritt läkemedel. De receptbelagda versionerna innehåller högre mängder av den aktiva ingrediensen, ofta upp till 4 procent hydrokinon. Dermatologer och andra hudvårdsexperter är i allmänhet överens om att dessa starkare receptbelagda versioner hjälper till att bleka huden snabbare. Receptfria versioner måste enligt lag innehålla 2 procent eller mindre av den aktiva ingrediensen och tar därför ofta längre tid att fungera. Inom vissa andra områden, såsom länder i Europeiska unionen, kräver alla styrkor av medicinen ett recept.
Oavsett styrka kan hydrokinon ha vissa biverkningar. Vanliga biverkningar som generellt anses vara milda kan vara tillfällig rodnad, klåda eller sveda i huden där läkemedlet appliceras. I sällsynta fall kan hydrokinon faktiskt orsaka ytterligare mörkare av huden där det appliceras. Detta kan vara mer sannolikt att hända hos personer med naturligt mörkare hudtoner och de som inte använder solskyddsmedel ordentligt på behandlingsområdena. En allergisk reaktion, såsom nässelutslag, svullnad och andningssvårigheter, kan också resultera i vissa fall.
Vårdgivare varnar i allmänhet för användningen av hydrokinon hos vissa människor. Dessa inkluderar vanligtvis personer med lever- eller njursjukdom och kvinnor som är gravida eller planerar att bli gravida. För personer med lever- och njursjukdom har vissa studier visat att hydrokinon kan orsaka en försämring av det underliggande tillståndet. Andra studier har visat att läkemedlet kan orsaka fosterskador hos utvecklande djurfoster, varför det i allmänhet är kontraindicerat under graviditeten.