Antiperspirant tenderar att vara en receptfri spray, eller rulla på flytande eller vaxartad substans som minskar svettning i armhålorna. Antiperspirant fungerar genom en aktiv ingrediens som innehåller någon form av aluminiumförening. Aluminiumet blockerar delvis svettkörtlarna och resulterar i allmänhet i minskning, men inte total eliminering av svettning.
Vissa människor, särskilt i Europa, använder en liten kristall som kallas alun, som en antiperspirant. Detta har ungefär samma effektivitet, och kristallen tenderar att hålla längre. Många använder också en antiperspirant som har doft för att eliminera lukter som orsakas av svett.
Faktum är att svett inte riktigt orsakar lukter. Bakterier på huden som bryter ner svetten är mest ansvariga för att skapa vad många anser vara ”dåliga” lukter. Användning av en antiperspirant som inte har doft kanske inte eliminerar alla lukter. En person kommer fortfarande att svettas något. Antiperspirant tenderar att blockera mellan 20-30 % av svettkörtlarna i underarmarna, och större ansträngning kan göra antiperspiranten ineffektiv.
Den som inte svettas rikligt kan istället välja att använda en deodorant. Detta är bara en doftande, eller ibland oparfymerad produkt, som kan hjälpa till att minska lukter orsakade av svett. Det fungerar vanligtvis via en viss alkoholhalt, vilket minskar vissa bakterieceller i armhålan.
I själva verket kan tvättsprit användas för att lindra kroppslukt också. Om man har slut på antiperspirant eller deodorant är detta en snabb substitution som snabbt kan stoppa lukter. Den varma och fuktiga miljön i armhålorna är dock perfekt för att skapa fler lukter. Sprit kommer bara att ge en tillfällig lösning.
Det finns vissa hälsoproblem när det gäller användningen av produkter med aluminium. I flera år har många hävdat att antiperspirant kommer att orsaka bröstcancer. Detta har inte bevisats och har utvärderats av Food and Drug Administration (FDA). Vissa är dock fortfarande oroliga. De misslyckas med att lita på resultaten från FDA, som under de senaste åren just har insett att användningen av postmenopausalt östrogen avsevärt ökar risken för bröstcancer.
Om man är orolig kan man helt enkelt använda en bra deodorant istället. Överdriven svettning kan åtgärdas genom att använda tygkuddar fästa på kläderna så att svett inte läcker igenom eller fläckar kläderna. Kvinnor som är oroliga har också nytta av att raka armhålorna ofta. Mindre hår leder till färre lukter.
Andra är oroade över den aktiva ingrediensen i antiperspirant. Det finns bevis för att personer med Alzheimers har högre mängder aluminium i hjärnan. Det är inte klart att användning av aluminium på armhålorna ökar denna risk, eller att aluminiumabsorption någonsin når hjärnan.
De med riklig svettning, okontrollerad av receptfria antiperspirant, kan få ett recept från sina läkare för antiperspirant med ett högre aluminiumförhållande. Det är nu också klart att Botox-injektioner tillfälligt kan inaktivera svettkörtlarna och avsevärt minska svett under armarna. Dessa är också tillgängliga på recept endast och tenderar att vara ganska dyra.
I de flesta fall börjar människor använda antiperspirant eller deodorant under puberteten när svettkörtlarna under armarna aktiveras. Om ett barn inte svettas ymnigt under armarna, finns det ingen anledning att köpa antiperspirant. Vissa barn använder faktiskt det ena eller det andra, eller en kombination av båda, långt innan de någonsin behöver dem. Så länge ett barn inte svettas särskilt mycket är deodorant i allmänhet ett bättre val. Antiperspirant kan sparas till barnet som besväras av överdriven svettning, vilket visar sig på kläderna.