Orsakerna till torrt tunt hår är många, men passar in i tre grundläggande kategorier; miljömässigt, medicinskt eller genetiskt. Män och kvinnor upplever vanligtvis ohälsosamt hår eller håravfall av olika anledningar, även om dessa orsaker fortfarande faller under en av de tre primära orsakerna. I vissa fall kan torrt tunt hår vara resultatet av mer än en faktor.
Med i övrigt friska unga individer är torrt och tunt hår ofta ett resultat av miljö- eller kostorsaker. Arbetsmiljöer, stress, luftföroreningar och till och med väder kan göra håret tråkigt med torra kluvna toppar. Olika föroreningar, hårfärgningsmedel och hårbehandlingar kan torka ut hår och täppa till hårsäckar, vilket resulterar i håravfall. När miljöfaktorer är orsaken till hår som är torrt och tunt ut, kan enbart ändra hårvårdsmetoder ofta vända skadorna på hår och hårsäckar.
Ineffektivitet i kosten, särskilt brist på vissa vitaminer och mineraler, är kända för att orsaka torrt tunt hår. Människohår består av proteiner och enzymer som kallas keratin, samma grundläggande substans som fingernaglar. Otillräckliga järnnivåer, bristen på vissa proteiner, otillräckligt med biotin och låga nivåer av vitaminer som A, C och E stör kroppens förmåga att producera hälsosamt keratin och de oljor som behövs för att hålla håret naturligt återfuktat. Ohälsosam keratinproduktion bromsar hårväxten, resulterar i brott, stör hårrotens stabilitet och bidrar till torrt, tunt hår.
Vissa medicinska tillstånd bidrar också till håravfall eller ett totalt torrt utseende på enskilda hårstrån. Till exempel är anorexia nervosa en ätstörning som involverar svår svält. Som ett resultat av extrem kaloribegränsning lider anorektiska patienter av allvarliga vitaminbrister som resulterar i ohälsosamt hår och håravfall över hela kroppen. Andra medicinska tillstånd, såsom alopeci, där immunförsvaret angriper friska folliklar, eller follicultis, där hårsäckarna blir infekterade, kan också orsaka torrt tunt hår. Klimakteriet och liknande medicinska händelser som resulterar i hormonella förändringar kan också få håret att se torrt och tunt ut eller leda till tillfälligt håravfall.
Manlig skallighet är den vanligaste genetiska orsaken till torrt tunnhår. Kvinnor kan uppleva liknande genetiska anlag för ohälsosamt eller tunt hår. Vanligtvis resulterar genetiska orsaker i atrofi i hårsäckar. Debut kan uppträda som torrt och sprött hår, med hårstrån som gradvis förtunnas när personen åldras. Progression av ett genetiskt tillstånd resulterar i fullständig atrofi av folliklar och håravfall, vilket ytterligare förtunnar utseendet på personens kvarvarande hår. Sådana orsaker till torrt tunt hår börjar ofta vid hårfästet och går mot nacken.