En nervrot är basen av en nerv vid den punkt den lämnar centrala nervsystemet. När en nerv väl är utanför det centrala nervsystemet, förgrenar den sig för att tillåta ett antal mindre nerver att distribuera information över hela kroppen som innerveras av den nerven. Störningar som involverar det centrala nervsystemet kan påverka nervrötterna och individuella nervrötter kan också påverkas av medfödda tillstånd, trauma och degenerativa sjukdomar som leder till funktionsnedsättningar.
Det finns två typer av nervrötter. Kraniala nervrötter finns i skallen och de härstammar direkt från hjärnan. Det finns 12 kranialnerverrötter som innerverar olika områden i ansiktet. Det stora antalet nerver i ansiktet krävs för att utföra ett antal viktiga funktioner, från att bära visuell information från ögat till att kontrollera musklerna som används för att tala och äta. De flesta av dessa nervrötter har sitt ursprung i hjärnstammen.
Spinalnerverrötter har sitt ursprung i ryggmärgen och kommer ut mellan ryggkotorna för att försörja olika delar av kroppen. Varje nervrot i ryggraden består av en ryggnerv och en motornerv som lämnar ryggkotorna och sedan går samman för att skapa nervroten. Ventrala nerver innehåller motoriska nervceller som används för rörelse, medan dorsala nerver har sensoriska nervceller som förmedlar sensorisk information till och från hjärnan.
När det gäller ryggradsnerver kan kompression eller frakturer på kotorna skada nervrötterna. Detta leder till symtom som stickningar, domningar, dålig motorisk kontroll, förlust av känsel och ibland förlamning av det område av kroppen som betjänas av nervroten. När ryggraden är bruten och ryggmärgen skärs av, kan nervrötterna under frakturen inte längre kommunicera med hjärnan och patienten kommer i sin tur att utveckla förlamning i de områden som nerverna brukade nå.
Problem som kan utvecklas vid nervroten inkluderar degenerativa sjukdomar som angriper nerverna eller det skyddande höljet som täcker dem, tillsammans med skador orsakade av trauma. Hjärnskador kan leda till försämrad kommunikation mellan hjärnan och givna nervrötter, vilket leder till förlust av känsel och andra symtom. När människor utvecklar neurologiska symtom som indikerar att det finns ett problem i nervsystemet, används diagnostiska tester för att lokalisera problemet så att det kan åtgärdas i behandlingen. Denna testning kan innefatta medicinsk avbildning, fysiska undersökningar och elektromyogram för att studera elektrisk ledning i nerverna.