Vanliga nagellacksingredienser inkluderar filmbildande medel såsom nitrocellulosa, hartser och mjukgörare, såsom ricinolja, och färgämnen såsom lösligt färgämne och pigment. Medan varje tillverkare har sina egna unika blandningar, använder de flesta märken dessa primära ingredienser. Blandningen ger bra färg, full täckning och långvariga effekter.
Nitrocellulosa, en blandning av vätskor och små bomullsfibrer, är ofta den primära ingrediensen i nagellack. Även känd som cellulosanitrat, nitrocellulosa binder de andra nagellackets ingredienser tillsammans och producerar en film som gör att nagellacket torkar jämnt. Använd ensam blir nitrocellulosa spröd och flisar lätt. Tillverkare blandar ofta ingrediensen med hartser och mjukgörare för att hålla nagellacket tillräckligt smidigt för användning.
Hartser och mjukgörare ger nagellacket en viss flexibilitet. Denna flexibilitet gör att konsumenten kan applicera nagellacket med borsten utan att lacket torkar för snabbt eller bildas ojämnt på nageln. Dessa nagellacksingredienser hjälper också nagellacket att hålla längre efter att det applicerats på nageln. Hartser bildar ett hårt skal som är resistent mot tvål och vatten, vilket håller färgen på nageln längre. Tillverkare använder en blandning av amyl- och butylstearat, ricinolja, syror och glycerol som hartser och mjukgörare.
Tidiga nagellacksingredienser inkluderade lösliga färgämnen för att ge lacket färg. Moderna nagellack innehåller dock pigment som ger en djupare och jämnare färg. Pigmenten mals av en maskin och införs långsamt i övriga nagellacksingredienser för att säkerställa en jämn fördelning.
Pigment binder inte till de andra nagellacksingredienserna på egen hand. Tillverkare använder lösningsmedel för att binda ihop pigmenten och för att låta pigmenten blandas med de andra ingredienserna. Dessa lösningsmedel hjälper till att hålla alla ingredienser blandade och enhetliga, vilket ger nagellacket ett jämnt utseende när det appliceras på nageln.
När vetenskapen bakom nagellacksingredienser utvecklas kommer bättre ingredienser att fortsätta att ersätta äldre. Till exempel använde tillverkare formaldehyd som bindemedel i äldre versioner av nagellack. När mer sofistikerade material blev tillgängliga började tillverkarna av vissa märken att sluta använda denna potentiellt skadliga ingrediens.
Nagellacksingredienser tenderar att separera inuti flaskan. Partiklar från ingredienserna kommer att lägga sig på botten av flaskan. Konsumenter kan förlänga livslängden på nagellacket genom att förvara lacket i kylskåpet eller skaka flaskan före varje användning.