Björnbärsextrakt tillverkas av björnbärsväxtens blad. Det används ofta som ett sammandragande medel i kosmetiska preparat och hudvårdsprodukter. Astringenter är rengöringsmedel som tar bort smuts och olja från hudens porer. Det används också som ett ljusningsmedel för att bleka fräknar eller missfärgning av huden som kan orsakas av solskador eller hormonella tillstånd.
Björnbärsväxten är också känd som björndruvan eller fjälltranbär. Dess latinska namn är Arctostaphyllos Uva Ursi. En annan term för bärbärsextrakt är uva ursi-extrakt. Björnbärsextrakt är känt för att ha antibakteriella och antioxiderande egenskaper som kan vara fördelaktiga för att rengöra huden och förbättra dess utseende. Vissa tror att det ökar cellomsättningshastigheten, vilket gör att gamla hudceller avlägsnas som inte reflekterar ljuset lika smidigt och får huden att se matt ut.
Extraktet från björnbärsbladen användes traditionellt i norra Europa och Ryssland för att garva läder och jämna ut hudarnas färg. På samma sätt används extraktet för att förbättra hudtonen och färgen. Hydrokinon och arbutin är de två aktiva komponenterna i bärbärsextrakt som anses vara ansvariga för dess förmåga att minska hudpigmentering. Hydrokinon är känt för att hämma melaninproduktionen i huden. Melanin är ett pigment som finns i huden som bestämmer en huds färg. Arbutin rapporteras också ha melanin-hämmande egenskaper men inte i samma utsträckning som hydrokinon. Arbutin anses dock vara mindre irriterande för huden och används oftare i kosmetika. Hydrokinon är erkänt av United States Food and Drug Administration som ett blekmedel.
Andra ingredienser i hudkrämer som är utformade för att göra huden ljusare måste lagligen kallas skin whitener eller skin whiteners. Även om kosmetikaföretag kan framhålla fördelarna med björnbärs- eller uva ursi-extrakt, finns det inga definitiva vetenskapliga bevis för att mängderna kan räcka för att lätta upp en missfärgning av huden eller förändra hudens utseende.
Det anses vara bäst att använda en produkt gjord av björnbärsextrakt endast på den plats man vill lätta. Att applicera en kräm eller lotion med björnbärsextrakt över hela ansiktet kan tänkas orsaka oönskade resultat som att ta bort för mycket pigment från huden och öka missfärgningen och ojämn hudtons utseende.
Björnbärsextrakt har också använts för medicinska ändamål som ett diuretikum och ett möjligt botemedel mot urinvägs- och blåsinfektioner. Det är vanligtvis tillgängligt i vätska, tablett eller tepåse. En läkare bör alltid rådfrågas innan du använder något växtbaserat tillskott.