Melissaolja är ett ämne som utvinns från bladen på växten Melissa officinalis. Det kallas vanligtvis citronmeliss på grund av dess behagliga, citrusliknande lukt. Denna lugnande lukt bidrar till dess populära användning inom aromaterapi. Med en mild doft och smak kan Melissaolja och bladen från Melissa officinalis hittas i många desserter, godis och örtteer. Oljan tros av vissa ha ett antal medicinska egenskaper såväl som många kosmetiska användningsområden.
Melissa officinalis är en flerårig växt och en medlem av familjen Lamiaceae, som inkluderar många vanliga örter som mynta, timjan, oregano, salvia, basilika och andra. Melissa officinalis-växter växer vanligtvis till cirka två fot i höjd. Deras löv liknar de av myntaväxter, med äggformade former som böjer sig mot en punkt i slutet av varje blad. På våren och sommaren kan grupper av små gula blommor hittas nära löven.
Melissa officinalis har använts genom historien för att lindra lindriga åkommor som matsmältningsbesvär, huvudvärk, menstruationssvårigheter, gaser och sömnlöshet. Även om det finns få studier om dess medicinska användning, innehåller växtens olja och blad monoterpener, kolväten som bidrar till dess eventuella antivirala och lugnande effekter. Melissa officinalis och dess olja tros hjälpa till att minska feber eftersom växten är rik på tanniner, ämnen som tros ha antivirala egenskaper. Melissa officinalis innehåller också eugenol, en kemisk förening som dödar bakterier och bedövar vävnad.
Melissaolja har också visat sig användbar vid behandling av hudsjukdomar som munsår, särskilt de som är relaterade till viruset herpes simplex. Studier har visat att när det appliceras som en citronmelisskräm hjälper oljeextraktet till att minska rodnad och svullnad av herpesskador, även om det gör lite eller ingenting för att lindra smärtan. Att applicera en blandning av krossade löv och varmt vatten på mun- och herpessår tros också vara fördelaktigt.
Medan Melissaolja förblir populär inom det homeopatiska området aromaterapi, har forskare gjort mer rigorösa studier för att avgöra om det verkligen kan lindra ångest och sömnlöshet. En nyligen genomförd studie fann att patienter som fick doser av citronmelissextrakt rapporterade större känslor av lugn och vakenhet än de som fick placebo. En annan studie antydde att citronmeliss kan hjälpa dem som lider av sömnlöshet i kombination med andra örter, även om omfattningen av citronmeliss bidrag är osäker.
Melissaolja kan också användas som ett insektsmedel och för att behandla insektsbett. Oljan används ofta vid tillverkning av parfym, tvål, lack och olika livsmedel. I sin rena form är oljan ofta dyr, så det är vanligt att se oljan förvanskad med andra ämnen.
Med sitt ursprung i södra Europa togs växten norrut av romarna. Den odlas nu över hela kontinenten och i Nordamerika. Namnet ”Melissa” kommer från det grekiska ordet för honungsbi, och det förekommer i växtens latinska namn på grund av dess täta närhet till bikupor.