Afrikansk flätning är en form av hårflätning som har långa och kulturellt betydelsefulla rötter bland kvinnor och män av afrikansk härkomst. Liknande andra former av flätning genom att den vanligtvis består av tre hårsektioner som är sammanvävda, finns det många stilar av afrikansk flätning. Ett traditionellt uttryck för olika aspekter av kultur, flätningen är fortfarande populär idag, även om betydelsen bakom de olika stilarna har blivit mer generaliserad.
Inte bara ett sätt att styla hår som var både praktiskt och estetiskt tilltalande, afrikansk flätning skapades som en indikator på kulturella aspekter för afrikanska stammar. Olika stilvariationer kan indikera ett antal sociala attribut, inklusive ålder, civilstånd och släktskapsband mellan byar. Förmågan att fläta gick i arv genom generationer under tusentals år och var en stor social aktivitet som cementerade sociala band.
Denna form av flätning reste ut ur Afrika under slaveriet, när kvinnor, män och barn transporterades till andra länder. Afrikansk flätning fortsatte att blomstra, vilket gjorde det möjligt för slavar att behålla en form av sin identitet och kultur och hävda sin oberoende på ett subtilt sätt som inte förverkligades av deras fångare. Efter slaveriets avskaffande blev traditionell flätning i Amerika mindre populär eftersom många afroamerikanska kvinnor antog mer ”vita” frisyrer.
En återkomst av afrikansk flätning inträffade i Amerika på 1950- och 1960-talen med Black Pride-rörelsen. Det fortsätter att vara populärt idag, även om flätning nu ofta utförs i specialiserade frisörsalonger. Populariteten fortsätter också på grund av strömmen av invandrare till Amerika, vilket hjälper till att bekräfta och förnya de mer traditionella stilarna. De flätor som väljs och bärs av kvinnor och män tenderar nu att handla mer om vilken fläta som passar en hårtyp och ansiktsform snarare än att indikera en specifik kulturell betydelse.
Det finns många grundläggande stilar av afrikansk flätning och många moderna varianter av dessa stilar. Långa, lösa flerflätor är populära och flätas i olika tjocklekar, inklusive små mikroflätor. Flätor kan också vävas av stylister så att de ligger relativt platt och tätt mot personens huvud i stilar inklusive majsrader och landflätor. Dessa rader kan vara raka och följa krökningen av kvinnans eller mannens huvud, eller så kan de flätas in i en mängd olika böjningsmönster. Variationer på den traditionella, platta, tre-trådiga flätan inkluderar populärt vridningar och knutar.