Att bekämpa cancer är en av de största utmaningarna som läkarkåren står inför idag. Ett alternativ som undersökts av vissa cancerpatienter är att följa en alkalisk diet. Förespråkare för detta tillvägagångssätt för cancerbehandling tyder på att en ökning av alkaliniteten i kroppens pH kan förstöra skadliga cancerceller. Många läkare varnar dock för den alkaliska kosten för cancer, eftersom den uppmuntrar eliminering av viktiga livsmedelsgrupper, vilket resulterar i vitamin- och näringsbrist. Tillvägagångssättet har inte heller testats tillräckligt i humanstudier från och med 2011.
Det finns vissa vetenskapliga bevis för att stödja teorin att vissa typer av cancerceller replikerar snabbare i sura miljöer. Följaktligen kan en alkalisk kost fördröja tillväxten av nya cancerceller. Anhängare av den alkaliska kosten för cancer rapporterar att ökning av alkaliniteten i kroppens pH kan uppnås genom enkla kostförändringar. De föreslår att livsmedel som innehåller mycket socker, fett, bearbetade ingredienser och animaliska fetter ökar surheten, så att undvika dessa livsmedel kan öka alkaliniteten i blodet.
De som varnar för den alkaliska kosten för cancer uppger att det inte går att ändra kroppens pH genom kosten, eftersom kroppen har ett komplext system för att hålla pH-nivåerna trots förändrade faktorer. Även om det kan finnas mycket tillfälliga pH-förändringar efter att ha ätit vissa livsmedel, rapporterar många läkare att dessa förändringar inte kan pågå under någon betydande tidsperiod. Att undvika vissa livsmedelsgrupper, som ett resultat, kommer bara att beröva kroppen av viktiga näringsämnen utan liten positiv effekt.
Studier tyder också på att cancerceller inte kan överleva bra i miljöer som är rika på syre. I en alkalisk miljö kan celler upprätthålla högre syrenivåer och mer effektivt ta bort avfallsprodukter. Därefter kan den alkaliska kosten för cancer hämma tillväxten av nya cancerceller genom att underlätta en syrerik miljö. Som svar på påståendena om ökad syresättning föreslår kritiker av den alkaliska kosten att förändringar i syrenivåer är för små för att vara signifikanta, och att processen för cancercellsförökning är mycket mer komplex än syreteorin antyder.
Det är inte tillrådligt att försöka förebygga eller behandla cancer utan vägledning från en kvalificerad läkare. Med begränsade vetenskapliga studier angående den alkaliska kosten, är mycket av bevisen för dess användning anekdotisk. Eventuella förändringar i kosten bör diskuteras med en läkare, och regelbunden övervakning är nödvändig för att säkerställa att hälsovalen är i bästa intresse för varje enskild patient.