Sedan förhistorisk tid har människor använt lera för att hålla sig friska, ta itu med utslag och göra huden vacker. Lerpulver säljs i hälsokost- och kosmetikabutiker för användning på kroppen och i den, som ett inre avgiftningsmedel. Dess absorberande egenskaper tar bort orenheter och drar ut gifter och irriterande ämnen som orsakar utslag och fläckar.
Lera är sammansatt av mineraler som är mycket fina, med partiklar mindre än två mikron (0.002 millimeter) i storlek som gör en klibbig lera när de kombineras med vätska. Detta ämne har absorberande egenskaper kan dra ut föroreningar. De primära typerna som används i kosmetiska och medicinska tillämpningar är kaolin, natrium- och kalciumbentonit, montmorillonit och ämnet som kallas Fullers jord. De är vanligtvis uppvärmda eller gräddade, malda sedan till ett mycket fint pulver.
Natriumbentonitlerpulver säljs i kosmetikabutiker för användning som ansiktsmask. Pulvret blandas med vatten för att skapa en pasta och sprids på ren hud. När masken torkar spricker den och tvättas bort och tar med sig överflödig olja, gifter och pormaskar, det mörka materialet i tilltäppta porer. Ansiktsbehandlingar i lera gör att huden känns mjuk och len. Maskerna bör dock användas sparsamt, eftersom lera kan torka ut och stimulera en överproduktion av talg, vilket förvärrar akneproblemen. De flesta spa använder dessa plus ett lerbad för att lugna och mjuka upp huden på hela kroppen, enligt uppgift en trevlig upplevelse.
Bentonitlera pulver rekommenderas ofta för att torka och lugna utslag orsakade av giftiga murgröna och giftiga ekväxter. Urushiololja som orsakar utslagen dras upp i leran och fångas där. Lerans unika absorberande egenskaper gör att den binder till växtoljor och kapslar in dem. Vissa användare rapporterar att lerpulver omslag är mer effektiva för giftmurgröna än kommersiella preparat. I Afrika använder stammar i vissa områden leromslag för att behandla sår och sår som är resistenta mot läkning, med leror som forskare studerar för deras antibakteriella egenskaper.
Geofagi är termen som används för att inta lerpulver eller andra jordbaserade ämnen. Många inhemska kulturer i Amerika har använt lera för att laga mat, och det är inte ovanligt att människor tar jord och lera internt för att absorbera gifter, fungera som ett laxermedel och tillhandahålla välbehövliga mineraler som kalcium och järn. Nutritionister har studerat detta fenomen, som skiljer sig från pica, en ätstörning där den drabbade är sugen på icke-ätbara föremål. Riskerna inkluderar förstoppning och en lätt ökning av blodtrycket, samt en minskning av effektiviteten av vissa mediciner.
Medicinsk lera bör vara så ren som möjligt om den ska intas. De flesta människor kan använda utvärtes preparat som masker eller omslag utan några negativa effekter. Om en känslighet för lerpulverpreparat blir uppenbar kan användningen av dem lätt avbrytas. Kosmetiska produkter kan ha tillsatser som orsakar en reaktion; en renare form eller en annan typ av lera kan tolereras bättre av känslig hud.