Skydd mot solens skadliga strålar är en viktig faktor för en person som tycker om att delta i utomhusaktiviteter. Solskyddsmedel och solskydd är de vanligaste sätten att få detta skydd och vi väljer ofta vilken typ av solskydd vi ska använda utifrån solskyddsfaktorn (SPF)-numret på etiketten. Mängden SPF-skydd en person behöver beror till stor del på arten av den aktivitet han kommer att vara engagerad i, såväl som vädret, tid på dygnet, tid på året och personens plats.
I allmänhet multipliceras den tid det tar för en persons hud att bli solbränd med SPF-talet för det solskydd han använder. Till exempel, om din hud vanligtvis börjar bli röd efter tio minuters exponering för direkt solljus, skulle ett solskyddsmedel med ett SPF-tal på 15 helst öka den tiden till 150 minuter. Många faktorer kan dock ändra detta antal. Solskyddsmedel försvinner när en person svettas, eller kommer i kontakt med vatten, till exempel vid simning. Dessutom, om solkrämen appliceras vid en tidpunkt på dygnet när solens strålar ännu inte har uppnått sin maximala intensitet, kommer solkrämens fulla effekt att förkortas jämfört med den tid på dagen då den applicerades.
Det exakta SPF-skydd en person behöver beror kanske mest på färgen på personens hud. En mycket ljushy individ kommer att behöva mycket SPF-skydd för att undvika vad som annars skulle vara en mycket snabb och smärtsam solbränna. Å andra sidan behöver en person med mycket mörk hud inte alls något SPF-skydd för att förhindra solbränna, eftersom det mörka hudpigmentet utgör ett inbyggt skydd mot solens ultravioletta strålar. De flesta hudläkare rekommenderar att en person som är mottaglig för solbränna ska använda en produkt med SPF-tal 15 eller högre. De rekommenderar också att man applicerar solskyddet igen varje timme, för att kompensera för miljöeffekter som kan ta bort det från huden.
En solkräms SPF-skydd bestäms under kontrollerade laboratorieförhållanden, vilket innebär att resultaten kommer att variera kraftigt, och detta är ett viktigt koncept att komma ihåg. Det är bäst att vara försiktig när du väljer SPF-skydd – med andra ord, gå med en högre siffra i motsats till lägre, och regelbundet använda den igen för att säkerställa fullständig täckning. Även solskyddsmedel med en hög nivå av SPF-skydd kommer inte att blockera alla ultravioletta strålar från solen, men de kommer avsevärt att minska sannolikheten för solbränna och kommer att minska risken för sjukdomar som hudcancer, som beror på överexponering för solen.