Många kosmetiska kirurger tror att fettsugning och fettskulptur i grunden är två namn för samma typ av ingrepp. Andra påpekar att fettsugning i allmänhet försöker ta bort ganska stora fettavlagringar. Liposkulptur kan dock innebära att man inte bara tar bort fettvävnad, utan omformar den och till och med sätter in den igen under huden på andra områden för att få en kroppskontur. De flesta kosmetikkirurger är överens om att båda procedurerna vanligtvis bör involvera en viss mängd konturer av fettvävnaden, eftersom en dåligt utförd fettsugning kan lämna ytan på patientens hud ojämn och knölig. Om fettsugning vanligtvis innebär att man tar bort mycket stora fettavlagringar, så kan man säga att man tar bort små fettavlagringar, som de som ofta finns under hakan, eller omformar små fettavlagringar, som de som kan bildas runt de nedre vaderna och anklarna.
Fettsugning och fettskulptur utförs i allmänhet på samma sätt, med samma typ av utrustning. De flesta kirurger anser att tumescent fettsugning är den säkraste och mest effektiva tekniken för fettsugning och fettskulptur. Tumescent fettsugning innebär i allmänhet att injicera ett kemiskt ämne under huden, vilket kan hjälpa till att bryta ner fettvävnaden. En kanyl, eller ett litet kirurgiskt rör, förs vanligtvis in under huden genom ett litet snitt, och en vakuumanordning används vanligtvis för att suga ut fettvävnad.
Den största skillnaden mellan fettsugning och fettskulptur kan vara volymen fettvävnad som tas bort i varje procedur. Även om många kosmetiska kirurger är överens om att fettsugning och fettskulptur i princip är samma sak, kan termen fettsugning lättare användas för att hänvisa till avlägsnande av stora fettavlagringar från buken, låren och höfterna. Liposkulptur, som kan använda mindre mikrokanyler, fokuserar i allmänhet mer på att ta bort mindre fettavlagringar, som de som ofta finns under hakan, under armarna eller runt underbenen.
Båda procedurerna tar vanligtvis bort fettceller från behandlingsområdet permanent. Experter tror att fettavlagringar inte kan återkomma efter vare sig fettsugning eller fettskulptur. Dessa procedurer kan vara viktiga kroppskonturverktyg, men de används i allmänhet inte för att producera större viktminskning. De bästa kandidaterna för dessa procedurer är i allmänhet yngre än 40, håller en hälsosam vikt och röker inte. Fettsugning och fettskulptur används oftast för att ta bort och omforma fettavlagringar som har visat sig vara resistenta mot kost och träning.