En pakistansk mehndi är både en utarbetad tillfällig design ritad i henna på händer och fötter, såväl som själva processen att skapa konsten kvällen före ett bröllop. Även om flera kulturer i Mellanöstern och Asien omfamnar mehndi-design, anses pakistansk mehndi vara den mest invecklade och tar längst tid att tillämpa. Bruket att tillämpa mehndi-design är oftast förknippat med äktenskapsceremonier, men det kan också göras rent av estetiska ändamål. Den normala färgen på henna är en nyans av brunröd på huden, men den kan göras ljusare eller mörkare, vilket möjliggör en rad djup i mehndi-konstverk.
I Pakistan är en traditionell vigselceremoni en händelse som kan pågå i fyra dagar eller mer. Mehndi-natten, som den sammankomst där appliceringen av henna utförs, infaller vanligtvis på den andra dagen av festligheterna och en dag före själva bröllopet. Processen involverar vanligtvis bara brudparet men kan också inkludera nära vänner eller andra familjemedlemmar. Bröllopsparets händer är elegant målade denna natt för att fungera som ett tecken på deras förening.
Den faktiska designen av pakistansk mehndi är mycket detaljerad. Istället för att välja stora block av färg eller geometriska symboler, är de ofta sammansatta av komplexa mönster av linjer, symboler och ibland bilder. Områden med en enda färg är ofta fyllda med små mönster och andra mönster. Det kan ibland ta mer än två timmar för en mehndi-artist att slutföra bara en sida av en hand.
Det finns olika betydelser för pakistanska mehndi-designer. En sol i handflatan symboliserar till exempel sinnet. Det finns också olika mönster för att representera hälsa, rikedom och kärlek. Den exakta innebörden av vissa mönster är starkt beroende av betydelsen den har för den som tar emot den.
Mehndi som bärs som mode har inte alltid en distinkt kulturell betydelse och har istället en större likhet med tatueringar. Dessa typer av pakistansk mehndi kan vara allt från växter eller djur till ord och kan göras längs hela armen eller tvärs över ryggen. Mehndi, som också kallas en hennatatuering, har spridit sig i popularitet över hela världen, delvis på grund av designens tillfälliga karaktär, med de flesta av dem som bara varar från fyra till sex veckor.
Materialet som används för att skapa mehndi kallas henna. Det är en blandning av krossade löv, olja och kokande vatten och köps mestadels i en färdig flaska som kan användas för att rita motiven på mottagaren. Kaffe eller te kan läggas till henna för att få det att se mörkare ut, som bläcket på en permanent tatuering.