Modemodeller är tunna till stor del på grund av hur designers vill att deras kläder ska visas under marknadsföringsprocessen. De tilltalar också ett antal positiva begrepp som samhällsmedlemmar har, där smalhet fungerar som ett sätt att må bättre eller skaffa sig något önskvärt. Stressen av att uppfylla standarder i branschen driver ibland modeller in i ohälsosamma matmönster som också stödjer smalhet. Även om uppfattningen är att majoriteten av moderna modeller är mycket tunna, är många normalviktiga och stöds av minimiregler för vikt i vissa delar av branschen.
Designers och draperingseffekten
Vanligtvis använder designers verktyg som byster och skyltdockor när de designar sina kläder. Dessa enheter ger en mycket enkel ram på vilken kläder kan draperas och hänga. När designers överför sina kläder till en person vill de att deras design ska behålla denna naturliga effekt. Modemodeller blir i huvudsak levande ställ för kläderna. En kritik mot denna praxis är att en extremt liten andel kvinnor har den lilla ramen som krävs för att få kläderna att hänga som de designades.
Användningen av tunna personer för draperingseffekten är utan tvekan ett medvetet val av designers. Det är baserat på den personliga övertygelsen att drapering av kläder på en tunn ram är vackrare, men detta är helt enkelt en fråga om individuella preferenser. Medlemmar av allmänheten har ofta kritiserat branschen för att ha skapat och vidmakthållit ett orealistiskt ideal, genom att välja en unik uppfattning om skönhet på bekostnad av hälsan.
Sociala betydelser bakom tunnhet
Ur marknadsföringssynpunkt säljer de som presenterar modedesign för allmänheten mycket mer än kläder och accessoarer. De säljer också koncept som lycka, självkänsla eller rikedom. Dessa begrepp tilltalar önskningar som medlemmar av allmänheten har, hur undermedvetna dessa önskningar än kan vara. De idéer som företag kan använda för att tilltala konsumenter beror till stor del på de kulturella mandat som har format trossystem.
I USA förknippas smalhet med flera positiva begrepp, inklusive hälsa. Fetma är ett växande problem, så vissa människor stöder tunnare modeller som ett sätt att avvisa viktrelaterade hälso- och sociala problem. De säger att att inte tillåta smalare arbetare vidmakthåller tanken att övervikt eller fetma är acceptabelt.
Tunnhet förmedlar också tanken på framgång. Individer som är tunga eller överviktiga kan uppleva ökad diskriminering inte bara i personliga relationer, utan även inom områden som affärer. Människor som har toppositioner och rikedom är ofta smalare, så smala modemodeller kan tilltala önskan att uppnå och höja sig på en socioekonomisk nivå. Detta står i direkt kontrast till tidigare epoker där tillgång till pengar innebar möjligheten att ägna sig åt mer mat och mer robusta ramar var önskvärda som ett tecken på klass. Detta visar att definitionen av skönhet i förhållande till tunnhet inte är statisk, med den moderna eran som definierar vacker som att ha mindre vikt.
Vissa människor ser också waifish kroppar som representerar eliten eller exklusivitet. Det är inte många individer som kan uppnå eller behålla extremt tunna ramar, så när en person kan göra detta och ser ut som någon i en annons, kan de känna att de har en förmåga som andra inte har. Regissörer och designers kanske känner igen detta och fortsätter att boka smalare människor i ett försök att tilltala den naturliga önskan som människor har att bli uppmärksammade och skiljas från mängden. Framgången för en av tidernas tunnaste modeproffs, Twiggy, kan till stor del ha kopplats till denna önskan, eftersom hennes båge på 91 pund (41.2 kg) skilde sig drastiskt och chockerande från allt som allmänheten hade sett tidigare.
De positiva inslagen som tunna modeproffs säljer i tidningar, reklamfilmer och andra medier gör det svårt att utrota ohälsosamma vikter i branschen, även när personerna som representerar designen är uppenbart ohälsosamma. Ett exempel är 1990-talets trend med ”heroin chic”, ett fenomen som kännetecknas av ultratunna proffs som Kate Moss med kantiga benstrukturer, mörka ögoncirklar och blek hud, vilket ger intryck av att vara beroende av heroin. Det uppstod på grund av att både stigmatiseringen och kostnaderna för heroin hade minskat, och användningen av drogen flyttade in i överklassen och verkade mer sofistikerad. Framstående personer som Bill Clinton fördömde trenden som stöd för drogmissbruk, men den förblev populär i flera år.
Psykologiska problem
Designers och modebranschen som helhet sätter en enorm press på modellerna att behålla sin fysik. De som ibland går upp i vikt kallas inte tillbaka för merarbete, beroende på vilka byråer de umgås med. Ett antal personer i branschen tar därför till att hoppa över måltider, missbruka laxermedel eller kräkas när de äter för att hålla vikten låg och hantera stress. Detta har lett till höga fall av ätstörningar som anorexia nervosa och bulimia nervosa. Även när en modemodell vill stoppa det ätstörda beteendet, gör psykologiska faktorer bakom tillstånden det svårt att återuppta normala matvanor.
Föränderliga standarder
Allmänhetens uppfattning är att praktiskt taget alla modemodeller är tunna, men det är inte sant. Som svar på offentlig kritik för arbetarnas ohälsosamma vikt har vissa byråer och länder, som Spanien, antagit policyer som avskräcker från att anställa personer som inte uppfyller ett viktminimum. Många arbetar också för designers och företag i stora storlekar. Även om det inte har eliminerat mycket tunna modeller från att fungera i många fall, kan det hjälpa dem som vill behålla en hälsosam vikt.