Termen ”bantufolk” används för att beskriva de cirka 60 miljoner afrikaner som talar språk i bantuspråksfamiljen. Med tanke på att det finns cirka 400 av dessa närbesläktade språk borde det inte komma som någon överraskning att dessa människor är otroligt olika och att samhällen och regeringar bland Bantus kan vara radikalt olika. Vissa människor känner att termen kanske inte är helt lämplig, eftersom den omfattar en så enorm grupp afrikaner; dessa individer kanske föredrar att identifiera enskilda samhällen istället.
Det uppskattas att stammarna som utgör denna grupp troligen började migrera från norra Afrika omkring 3,000 XNUMX f.Kr. De förde förmodligen med sig en rad färdigheter, inklusive förmågan att odla och bearbeta metaller som järn, och denna migration fortsatte fram till omkring XNUMX-talet e.Kr. Många av dessa människor bosatte sig söder om Kongofloden. Med tiden utvecklades ett antal språk, inklusive swahili, kirundi, gikuyu, tsonga och basaa; många av dessa språk delar ordet ”bantu” för människor, och förutom en region i sydöstra Afrika där Khoi-San talas täcker de södra Afrika.
Många av de stora kungadömena i Sydafrika styrdes av Bantus, som tenderade att vara mycket resursstarka och anpassningsbara. Deras kultur övergick i andra infödda afrikaner, även om spår av tidigare afrikanska folk kan ses i vissa samhällen idag. Dessa kungadömen handlade med människor från andra regioner i världen, inklusive européerna, och när européer började kolonisera Afrika, pressade de den befintliga Bantusen att flytta. Människor som talar språken i denna familj kan hittas i Rwanda, Angola, Burundi, Zimbabwe och Sydafrika, bland andra nationer i den södra delen av Afrika.
Runt 1920-talet började vita i Sydafrika använda termen ”bantu”. Med tiden började termen att uppfattas som rasistiskt kränkande, och många moderna sydafrikaner föredrar att använda termen ”afrikaner” istället på grund av konnotationerna med apartheid Sydafrika. I andra regioner i Afrika använder vissa människor begreppet mer fritt, eftersom det inte har blivit lika rasistiskt som det har gjort i Sydafrika.