En beefeater är en medlem av Yeoman Warders, en ceremoniell vakt som övervakar Tower of London i England. Tekniskt sett är den artiga termen ”Yeoman Warder”, även om de flesta känner till medlemmarna i den ikoniska gardet genom deras smeknamn. För att kunna tjänstgöra som Yeoman Warder måste en sökande ha 22 års tjänst i de brittiska väpnade styrkorna, tillsammans med utmärkelser för utmärkelse och gott uppförande. Positioner bland detta historiska organ är mycket eftertraktade, och konkurrensen om öppna positioner kan vara hård.
Beefeaters grundades 1485 under Henrik VII:s regeringstid. De är anklagade för skyldigheten att vakta fångar i Tower of London, tillsammans med att övervaka säkerheten för kronjuvelerna. De moderna Yeoman Warders erbjuder också information och turer till besökare, och de tar hand om korparna som är inhysta i Tower of London. Turister identifierar lätt beefeaters genom deras distinkta uniformer, som är modellerade efter de som användes av Yeoman Warders under Tudor-eran.
Ursprunget till termen ”beefeater” är lite oklara. Vissa historiker tror att de ursprungliga Warders kan ha betalats delvis i kött, medan andra föreslår att de har förmånen att äta nötkött från Royal Kitchens, och att smeknamnet kan ha varit en nedsättande term som användes av svartsjuka lokalbefolkningen. I själva verket är de enda varelserna på tornet med en stadig diet av nötkött korparna, som fungerar som en symbol för den brittiska monarkin. Enligt vidskepelse, om korparna lämnar tornet, kommer monarkin att kollapsa; en Yeoman Warder, Ravenmaster, anklagas för deras vård.
Det är lätt att förväxla Yeoman Warders med Yeoman of the Guard, en ceremoniell livvakt som skyddar den brittiska monarken. Båda kropparna bär liknande uniformer, kräver tidigare militärtjänst och utför ett antal årliga och dagliga ceremonier som är genomsyrade av brittisk historia. Yeoman Warders, till exempel, utför en nattlig ”Ceremony of the Keys” när de låser in tornet varje natt, medan Yeoman of the Guard berömt söker igenom parlamentet efter hot varje år före öppningsceremonin.
Varje beefeater har boende i Tower of London så länge han eller hon tjänar; 2007 gick den första kvinnliga beefeatern, Moira Cameron, med i elitlaget på 35 vaktmästare. Arbetet som beefeater kan vara krävande, men också mycket tillfredsställande, eftersom vaktmästarna är en del av levande historia.