Vaishyaerna är den tredje av fyra kast i det indiska samhället. Traditionellt har de sammansatt köpmansklassen, och de har också försörjt det indiska samhället i allmänhet genom allmosor och byggandet av tempel, sjukhus och andra offentliga anläggningar. Medlemmar av Vaishya har traditionellt sett varit i en besvärlig position i samhället, eftersom de tillhör de lägre rankningarna av kasterna, men ändå utgör de en avgörande del av samhället. Detta ledde historiskt till viss bitterhet från Vaishyas sida.
Ordet ”Vaishya” kommer från ett ord som betyder ”att leva”, och kasten var ursprungligen fokuserad på jordbruk, jordbruk och handel. När kastsystemet utvecklades avvek vaishyaerna från sina jordbrukssysselsättningar och fokuserade på handel som köpmän, kvalificerad arbetskraft och markägande. Medlemmar av denna kast har traditionellt varit rika, som ett resultat av sina yrken, och kasten har också traditionellt värderat utbildning, särskilt religionsundervisning i hopp om att bli två gånger födda, en viktig bedrift i hinduiskt liv.
Som en handelsgemenskap hjälpte Vaishya Indien att expandera och bli en formidabel ekonomisk kraft i sin egen rätt. Många medlemmar av denna kast låg också bakom utvecklingen av den indiska industrialismen under 20-talet, med framstående Vaishya som bildade stora företag som fortsätter att vara ekonomiska kraftstationer i Indien. Kasten har också traditionellt sett ett värde på hantverk och teknisk utbildning.
Eftersom vaishya länge har förknippats med rikedom, har kasten också historiskt förväntats delta i välgörenhet och allmosor. Många indiska tempel byggdes med Vaishya-medel, tillsammans med andra strukturer som är avsedda att gynna samhället i allmänhet. Brahminkasten kan ha uppmuntrat denna sociala och religiösa välgörenhet i hopp om att desarmera den makt som ofta kommer med rikedom.
Även om Vaishya var rik och ofta väl respekterad, var de i den nedre delen av kastsystemet. Den förbittring som detta framkallade ledde till Vaishya-baserat stöd från många revolutionära rörelser och religioner. Spridningen av religioner som buddhism som förkastar begreppet kast ökades genom Vaishya-omvandling och medel, och Vaishya låg också bakom många reformorienterade politiska figurer som Gandhi. Tack vare lagstiftning och sociala reformer har kastsystemet inte längre makten i Indien som det en gång gjorde, även om många traditionellt Vaishya-familjer har fortsatt att delta i handel och ekonomi och utnyttjar århundraden av familjerfarenhet.